Όταν κάποιος ανακαλύπτει ότι ο Άι Βασίλης «παίζει» με τη θεωρία της σχετικότητας και τους νόμους της Φυσικής.

 Ηνωμένες Πολιτείες 1968. Το βράδυ της 24ης Δεκεμβρίου, την παραμονή των Χριστουγέννων, οι αστροναύτες Μπόρμαν, Λόβελ και Άντερς του Apollo 8 αποφάσισαν να διαβάσουν αποσπάσματα από τη «Γένεση» της Βίβλου (μια πρωτοβουλία που θα οδηγήσει τη NASA σε δίκη ύστερα από μήνυση ενός άθεου ακτιβιστή που θα απορριφθεί όμως αργότερα από το Ανώτατο Δικαστήριο). Με την ιδιότητά του αρχηγού της αποστολής, ο Frank Borman ολοκληρώνει αυτήν την αναμετάδοση που άκουσαν εκατοντάδες εκατομμύρια γήινοι με το «Καλά Χριστούγεννα και ο Θεός να σας ευλογεί όλους σε αυτήν την παλιά καλή Γη». Ένα μήνυμα ειρήνης για να κλείσει το έτος 1968 που δυστυχώς σημαδεύτηκε από κοινωνικές και πολεμικές συγκρούσεις (συμπεριλαμβανομένης αυτής του Βιετνάμ).

Για να επιστρέψει στη Γη, το πλήρωμα του Apollo 8 έπρεπε να ολοκληρώσει την ανάφλεξη του κύριου μοτέρ της μονάδας εξυπηρέτησης πίσω από το φεγγάρι, χωρίς το κέντρο ελέγχου του Χιούστον να μπορεί να ακούσει ζωντανά. Η σωστή λειτουργία του προωθητήρα εξακολουθούσε να εγείρει ορισμένες αμφιβολίες ...

Ωστόσο, στις 25 Δεκεμβρίου και 6:10 π.μ. Παγκόσμια Ώρα, ο κινητήρας έκανε ακριβώς όπως του ζητήθηκε και 15 λεπτά αργότερα, η επικοινωνία με τη Γη αποκαταστάθηκε και ο Τζιμ Λόβελ, αφού επιβεβαίωσε τη σύνδεση μέσω ραδιοφώνου, είπε: «Please be informed there is a Santa Claus» (Παρακαλώ ενημερώστε ότι ο Άι Βασίλης υπάρχει). Η παρουσία του Άι Βασίλη σήμαινε ότι είχε γίνει η παράδοση του αναμενόμενου δώρου, δηλαδή η επιτυχία του ελιγμού πρόωσης που έφερε τους 3 αστροναύτες στο δρόμο για την επιστροφή στη Γη. Προσγειώθηκαν στον Ειρηνικό Ωκεανό στις 27 Δεκεμβρίου και ανασύρθηκαν από το αεροπλανοφόρο USS Yorktown.

Τί συνέβη; Συνάντησε ξαφνικά τον Άι Βασίλη κατά την περιοδεία διανομής των δώρων του; Μήπως ανακάλυψε το μυστικό του: Πώς ο συμπαθής γέρος των παιδιών καταφέρνει να διανείμει όλα τα δώρα του χωρίς να γίνει ποτέ αντιληπτός;

Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά. Υπάρχουν περίπου 2 δισεκατομμύρια ανήλικοι άνθρωποι στη Γη. Αν υποθέσουμε ότι δεν λαμβάνουν όλα τα παιδιά δώρα μέχρι να ενηλικιωθούν και ότι δεν γιορτάζουν όλες οι οικογένειες τα Χριστούγεννα, ο αριθμός μπορεί να μειωθεί στα 700 εκατομμύρια. Και δεδομένου ότι υπάρχουν κατά μέσο όρο 3,5 παιδιά ανά νοικοκυριό, αυτό οδηγεί στο ότι τουλάχιστον 200 εκατομμύρια σπίτια θα δεχθούν την επίσκεψη του Άι Βασίλη...

Τώρα αν προσθέσουμε την απόσταση που χωρίζει κάθε ένα από αυτά τα σπίτια και το γεγονός ότι έχει μόνο 31 ώρες (χάρη στη μετατόπιση κατά μήκος των ζωνών ώρας), ο Άι Βασίλης πρέπει να ταξιδέψει με μια ταχύτητα ρεκόρ… 10 εκατομμυρίων χιλιομέτρων την ώρα. Αυτή η ταχύτητα είναι 200.000 φορές πιο γρηγορότερη από τον Usain Bolt, τον πιο γρήγορο άνθρωπο στον κόσμο! Αρκεί να πούμε ότι οι τάρανδοι του είναι ιδιαίτερα ζωηροί ή λίγο μαγικοί…

Όμως με τέτοιες ταχύτητες αρχίζουν να συμβαίνουν περίεργα πράγματα. Είναι η ειδική θεωρία της σχετικότητας που το υποστηρίζει. Ναι, ναι, αυτή του Άλμπερτ Αϊνστάιν.

Για παράδειγμα, ο Άι Βασίλης και το έλκηθρο του συρρικνώνονται προς την κατεύθυνση που κινούνται, σχηματίζοντας ένα είδος ίχνους ασαφούς χρώματος, μέχρι να γίνουν αόρατοι στα μάτια μας.

Και αν δεν τον ακούμε να περνά, είναι λόγω του φαινομένου Doppler. Το φαινόμενο παρατηρείται συχνά όταν πλησιάζει και απομακρύνεται ένα όχημα που έχει σειρήνα (π.χ. ασθενοφόρο) ή κάνει θόρυβο (π.χ. μηχανές). Συγκεκριμένα η συχνότητα του ήχου αυξάνεται όταν πλησιάζει το όχημα τον παρατηρητή, ενώ μειώνεται όταν απομακρύνεται από αυτόν. Έτσι, ο ήχος που παράγει ο Άι Βασίλης με το έλκηθρο του είναι τόσο ψηλός που δεν μπορεί να ακουσθεί.

Αλλά παρεμπιπτόντως, ο Jim Lovell συνάντησε πραγματικά τον Άι Βασίλη; Δυστυχώς, όχι… το μήνυμά του ήταν απλώς ένας καλά μελετημένος τρόπος ενημέρωσης της NASA ότι η κάψουλα του είχε καταφέρει να ξεφύγει από τη σεληνιακή τροχιά και ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής στη Γη. Δεν είναι ποιητικό;

Καλά Χριστούγεννα σε όλους!

*Ο Γιάννης Κουκουφίκης εκτός από επιτυχημένος επιχειρηματίας, είναι ένας πολύ σημαντικός Μελετητής Τέχνης.