Γκόρντον Μπανκς, ένας από τους κορυφαίους του 20ού αιώνα

Ο Γκόρντον Μπανκς (Gordon Banks) ήταν άγγλος τερματοφύλακας του ποδοσφαίρου, ο δεύτερος μεγαλύτερος του 20ού αιώνα μετά τον ρώσο Λεβ Γιασίν. Υπήρξε ένας σταθερός και ενστικτώδης τερματοφύλακας, με σωματική δύναμη, αθλητικότητα και εξαιρετικές ικανότητες στις αποκρούσεις.

Είχε εξαιρετικές τοποθετήσεις στην εστία του και διέθετε μεγάλες ψυχικές δυνάμεις, ευκινησία, ταχύτητα και γρήγορα αντανακλαστικά, που του επέτρεπαν να κάνει ακροβατικές αποκρούσεις, όπως την ιστορική απόκρουση στην κεφαλιά του Πελέ στο Μουντιάλ του 1970, η οποία έμεινε στην ιστορία ως «Η απόκρουση του αιώνα».

Ο Γκόρντον Μπανκς γεννήθηκε στις 30 Δεκεμβρίου 1937 στο Σέφιλντ και μεγάλωσε με σχετική άνεση, καθώς ο πατέρας του διατηρούσε παράνομο γραφείο στοιχημάτων. Σε ηλικία 15 ετών σταμάτησε το σχολείο για ν’ αφιερωθεί στο ποδόσφαιρο, ενώ εργαζόταν ως αχθοφόρος για να βελτιώνει τη σωματική του δύναμη.

Η επαγγελματική σταδιοδρομία του ξεκίνησε από την Τσέστερφιλντ, ομάδα της Γ’ Κατηγορίας της Αγγλίας, όταν σε ηλικία 15 ετών υπέγραψε συμβόλαιο μερικής απασχόλησης με εβδομαδιαίο μισθό τρεις λίρες. Στα 17 του κλήθηκε να υπηρετήσει τη στρατιωτική του θητεία και πήρε μετάθεση για τη Γερμανία. Εκεί γνωρίστηκε με την Ούρσουλα, τη μετέπειτα σύζυγό του, με την οποία απέκτησε τρία παιδιά.

Μετά την αφυπηρέτησή του συνέχισε την καριέρα του στην Τσέστερφιλντ και το καλοκαίρι του 1959 μετεγγράφηκε στη Λέστερ κι έκανε το όνειρό του πραγματικότητα ν’ αγωνιστεί στη μεγάλη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Με τις «αλεπούδες» αγωνίστηκε σε 293 παιχνίδια έως το 1967 και μαζί τους κατέκτησε το Λιγκ Καπ το 1964.
Το 1961 κλήθηκε στην Εθνική Αγγλίας, αλλά για πρώτη φορά αγωνίστηκε το 1963. Μέχρι το 1972 υπερασπίστηκε την εστία των «τριών λιονταριών» 73 φορές. Στο διάστημα αυτό κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966 κι έφτασε μέχρι τα προημιτελικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1970. Στη διοργάνωση αυτή έκανε την «απόκρουση του αιώνα» στον αγώνα με την Βραζιλία για τη φάση των ομίλων, στον οποίο η ομάδα του ηττήθηκε με 1-0.

Παρά τις δάφνες του πρωταθλητή κόσμου, ο Μπανκς τέθηκε στο περιθώριο από την ομάδα του, προκειμένου να προωθηθεί ο φερελπις Πίτερ Σίλτον. Το καλοκαίρι του 1967 μετεγγράφηκε στη Στόουκ Σίτι. Τον ήθελε πολύ και ο προπονητής της Λίβερπουλ, Μπιλ Σάνκλι, αλλά οι ιθύνοντες των «Κόκκινων» θεώρησαν ότι οι 50.000 λίρες ήταν πάρα πολλά χρήματα για έναν τερματοφύλακα.

Με τους «Αγγειοπλάστες» αγωνίστηκε σε 194 παιχνίδια μέχρι το 1973 και μαζί τους κατέκτησε το Λιγκ Καπ του 1972. Το διάστημα αυτό αγωνίστηκε δανεικός για επτά παιχνίδια με την αμερικανική ομάδα των Κλίβελαντ Στόκερς το 1967 και για τρία με τη Χελένικ του Κέιπ Τάουν, που είχαν ιδρύσει έλληνες μετανάστες στη Νότια Αφρική.

Η αρχή του τέλους
Στις 22 Οκτωβρίου 1972 ενεπλάκη με το αυτοκίνητό του σε τροχαίο ατύχημα, με αποτέλεσμα να τραυματιστεί στο πρόσωπο και υποστεί σοβαρή βλάβη το δεξί του μάτι. Τον επόμενο χρόνο συνειδητοποίησε ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να παίξει πάλι στο ανώτερο επίπεδο κι επέλεξε να παίξει στο νέο επαγγελματικό πρωτάθλημα των ΗΠΑ με την ομάδα των Φορτ Λοντερντέιλ Στράικερς τη διετία 1977-1978. Για μικρό χρονικό διάστημα ασχολήθηκε με την προπονητική χωρίς επιτυχία.

Ο Γκόρντον Μπανκς πέθανε στις 12 Φεβρουαρίου 2019 στο Στόουκ-ον-Τρεντ, σε ηλικία 81 ετών. Είχε διαγνωστεί με καρκίνο των νεφρών.

Ο Γκόρντον Μπανκς πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στη Λέστερ. Έτσι, γνωρίστηκε με τους δημοσιογράφους της πόλης, ένας εκ των οποίων ήταν και ο Λι Μάρλοου της εφημερίδας Λέστερ Μέρκιουρι.
Μάλιστα προ ετών, ο Μάρλοου, στο περιθώριο μιας συνέντευξης που πήρε από τον Μπανκς, του ζήτησε να του δώσει μερικές συμβουλές για τον γιο του, που ήθελε να γίνει τερματοφύλακας. Ο Μπανκς, επέλεξε να γράψει ένα γράμμα στον νεαρό, που θα πρέπει να διαβάσει κάθε επίδοξος τερματοφύλακας...

Πηγή:  SanSimera.gr