Ηχηρή νομική ήττα για τον Μασκ - Καταδικάστηκε για "εξαπάτηση" των επενδυτών του Twitter

Ο Έλον Μασκ παραπλάνησε τους επενδυτές του Twitter πριν την εξαγορά της εταιρείας κοινωνικής δικτύωσης έναντι τιμήματος 44 δισ. δολαρίων, απεφάνθη δικαστική απόφαση που εκδόθηκε την Παρασκευή.

Το δικαστήριο με έδρα την Καλιφόρνια ανέφερε συγκεκριμένα στην απόφασή του ότι ο Έλον Μασκ διέπραξε απάτη σε βάρος των μετόχων του Twitter κατά το διάστημα που προηγήθηκε της εξαγοράς της εταιρείας, με τη συνολική ζημιά των μετόχων να φτάνει ως τα 2,6 δισ. δολάρια, κατά δήλωση των δικηγόρων των εναγόντων.

Η ομαδική αγωγή "Pampena εναντίον Μασκ" είχε κατατεθεί τον Οκτώβριο του 2022, αφού ο Μασκ ολοκλήρωσε την αγορά του Twitter καταβάλλοντας τίμημα 54,20 δολαρίων ανά μετοχή. Αργότερα ο Έλον Μασκ μετονόμασε την εταιρεία σε X, πριν τη συγχωνεύσει με την εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης xAI, και στη συνέχεια με την SpaceX.

"Η δικαστική απόφαση αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το τι δεν επιτρέπεται να κάνεις στον μέσο επενδυτή -- ανθρώπους που πληρώνουν συνταξιοδοτικά κεφάλαια, που έχουν παιδιά, που πληρώνουν για δασκάλους, πυροσβέστες, νοσηλευτές", δήλωσε ο Τζόζεφ Κότσετ, δικηγόρος των επενδυτών του Twitter, στο CNBC. "Αυτό ήταν το θέμα αυτής της υπόθεσης. Δεν αφορούσε τον Μασκ. Αφορούσε ολόκληρη την αγορά".

Σε δήλωση που έστειλαν στο CNBC μέσω email, οι δικηγόροι του Μασκ δήλωσαν: "Θεωρούμε τη σημερινή ετυμηγορία, όπου το δικαστήριο έκρινε υπέρ και κατά των εναγόντων και δεν βρήκε κανένα σχέδιο δόλιας απάτης, ως ένα εμπόδιο στο δρόμο. Προσβλέπουμε να δικαιούμε στο εφετείο".

Υπενθυμίζεται ότι ο Έλον Μασκ είχε καταθέσει προσφορά για την εξαγορά του Twitter τον Απρίλιο του 2022, μετά από λίγο όμως έθεσε υπό αμφισβήτηση το επίπεδο των bots, των spam και των ψεύτικων λογαριασμών στην πλατφόρμα της εταιρείας. Ένα μήνα μετά ο Μασκ ανέφερε σε tweet του ότι θα αναστέλλει προσωρινά τη συναλλαγή μέχρι ο Διευθύνων Σύμβουλος του Twitter να αποδείξει ότι τα επίπεδα των μη αυθεντικών λογαριασμών ήταν πράγματι το 5%, όπως είχε απαντήσει στην αμερικανική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC).

Τα tweets και ο σάλος που είχε ξεσηκώσει τότε ο Μασκ είχαν οδηγήσει τη μετοχή του Twitter σε πτώση κατά 10% μέσα σε μία μόνο συνεδρίαση. Το δικαστήριο συσκέφθηκε για τέσσερις ημέρες και ομόφωνα έκρινε ότι τα tweets του Έλον Μασκ στις 13 και 17 Μαΐου ήταν "ουσιωδώς ψευδή ή παραπλανητικά".

Πρώην μέτοχοι του Twitter, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτών επενδυτών και traders δικαιωμάτων προαίρεσης, υποστήριξαν ότι οι ανακοινώσεις του Μασκ ισοδυναμούσαν με σχέδιο πίεσης προς το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας για να του πουλήσει σε χαμηλότερη τιμή από την αρχική του προσφορά.

Υποστήριξαν επίσης ότι ο πραγματικός λόγος για τον οποίο ο πολυεκατομμυριούχος έκανε ό,τι έκανε ήταν η τότε πτώση της τιμής της μετοχής της Tesla, η οποία τον ανάγκαζε να πουλήσει ακόμη περισσότερες μετοχές της αυτοκινητοβιομηχανίας από ό,τι σκόπευε αρχικά, προκειμένου να χρηματοδοτήσει την εξαγορά του Twitter.

Οι ενάγοντες δήλωσαν ότι πούλησαν μετοχές κάτω από τα 54,20 δολάρια (όπου έγινε και τελικά η εξαγορά του Twitter) μετά τις αναρτήσεις και τα σχόλια του Μασκ κατά τη συγκεκριμένη περίοδο. Το πιθανό ποσό των ζημιών βασίζεται σε εκτιμήσεις εμπειρογνωμόνων για το πόσο η αλλαγή στάσης του Musk επηρέασε την τιμή της μετοχής τότε. 

Οι δικηγόροι του Μασκ υποστήριξαν από την πλευρά τους ότι τα σχόλια του πελάτη τους βασίστηκαν σε βάσιμες ανησυχίες σχετικά με τα bots, τα spam και τους ψεύτικους λογαριασμούς στο Twitter και δεν συνιστούσαν απάτη σε μετοχές ή σχέδιο για τη μείωση της τιμής της μετοχής.

Το δικαστήριο παρά ταύτα δήλωσε ότι παρότι ο Μασκ πράγματι έκανε ψευδείς και παραπλανητικές δηλώσεις που έβλαψαν ορισμένους μετόχους του Twitter, δεν συμμετείχε σε "δόλιο σχέδιο για την εξαπάτηση των επενδυτών.

Η δικαστική ετυμηγορία συνιστά μια υψηλού προφίλ νομική ήττα για τον Έλον Μασκ, ο οποίος ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπος με την υποχρέωση καταβολής σημαντικών αποζημιώσεων, το ύψος των οποίων θα καθοριστεί σε μεταγενέστερο στάδιο, γράφουν οι Financial Times.

Σε ανάλογους τόνους και το Bloomberg, σημειώνει ότι η απόφαση του δικατηρίου της Καλιφόρνια σηματοδοτεί μια καυστική επίπληξη για τον Μασκ. Οι οικονομικές της επιπτώσεις, ωστόσο θα είναι αμελητέες αφού η καθαρή περιουσία του ιδρυτή της Tesla ανέρχεται σήμερα σε περίπου 650 δισεκατομμύρια δολάρια.