Κίνα: Στάρμερ και Σι χαιρετίζουν την πρόοδο των σχέσεων των χωρών τους

Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας, Κιρ Στάρμερ, χαιρέτισε την «πολύ καλή πρόοδο» σε θέματα όπως η ταξιδιωτική απαλλαγή από βίζα και οι δασμοί, κατά τη διάρκεια των συνομιλιών του με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στο Πεκίνο την Πέμπτη.

Η επίσκεψη του Στάρμερ στην Κίνα είναι η πρώτη επίσκεψη Βρετανού πρωθυπουργού από το 2018 και ακολουθεί μια σειρά από δυτικούς ηγέτες που επιδιώκουν πρόσφατα την προσέγγιση με το Πεκίνο, απομακρύνοντάς τους από τις όλο και πιο απρόβλεπτες Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Σι και ο Στάρμερ συναντήθηκαν στην πολυτελή Μεγάλη Αίθουσα του Λαού και αμφότεροι τόνισαν την ανάγκη για στενότερες σχέσεις προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι γεωπολιτικές αντιξοότητες.

Ο Στάρμερ είπε στον Σι ότι η Κίνα είναι «ζωτικός παράγοντας στη διεθνή σκηνή» και ότι πρέπει να «οικοδομήσουν μια πιο εξελιγμένη σχέση, στην οποία θα εντοπίζουν ευκαιρίες συνεργασίας».

Ο Κινέζος ηγέτης τόνισε επίσης την ανάγκη για ισχυρότερους δεσμούς με «μακροπρόθεσμη προοπτική» στο πλαίσιο της «πολύπλοκης» διεθνούς κατάστασης, όπως την χαρακτήρισε.

Ο Στάρμερ, ο οποίος θα παραμείνει στην Κίνα μέχρι το Σάββατο, δήλωσε αργότερα στους δημοσιογράφους ότι οι διμερείς σχέσεις βρίσκονται σε «δυνατό σημείο», με πρόοδο σε θέματα όπως οι δασμοί στο ουίσκι.

Η Ντάουνινγκ Στριτ ανακοίνωσε ότι το ουίσκι που εξάγεται στην Κίνα θα υπόκειται πλέον σε δασμό 5%, από 10% που ίσχυε μέχρι τώρα.

Ο Στάρμερ υπέγραψε μια σειρά συμφωνιών συνεργασίας μετά τη συνάντησή του με τον πρωθυπουργό Λι Τσιάνγκ, με την Ντάουνινγκ Στριτ να ανακοινώνει ότι το Πεκίνο συμφώνησε να επιτρέψει την ταξιδιωτική απαλλαγή από βίζα για τους κατόχους βρετανικών διαβατηρίων που επισκέπτονται την Κίνα για λιγότερο από 30 ημέρες.

Αυτό φέρνει τη Βρετανία σε ευθυγράμμιση με περίπου 50 άλλες χώρες που επιτρέπεται η πρόσβαση χωρίς βίζα, συμπεριλαμβανομένων της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Αυστραλίας και της Ιαπωνίας, και ακολουθεί μια παρόμοια συμφωνία που συνήφθη μεταξύ της Κίνας και του Καναδά αυτό το μήνα.

Οι συμφωνίες περιλάμβαναν επίσης συνεργασία για την καταπολέμηση των αλυσίδων εφοδιασμού που χρησιμοποιούν οι διακινητές μεταναστών, καθώς και για τις βρετανικές εξαγωγές προς την Κίνα, την υγεία και την ενίσχυση της εμπορικής επιτροπής Ηνωμένου Βασιλείου-Κίνας.

Το ζήτημα των παράνομων μεταναστών είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο για τον Στάρμερ, ο οποίος έχει υποσχεθεί να καταπολεμήσει τους διακινητές ανθρώπων και να ανακόψει το κύμα αφίξεων που έχει τροφοδοτήσει την αυξανόμενη υποστήριξη προς την ακροδεξιά.

Ο Λι είπε στον Στάρμερ ότι η επανέναρξη του «διαλόγου και των ανταλλαγών σε πολλαπλά πεδία… αποδεικνύει πλήρως ότι η Κίνα και το Ηνωμένο Βασίλειο προσυπογράφουν την ανάπτυξη και τη συνεργασία».

Ο Βρετανός ηγέτης με τη σειρά του επανέλαβε τη δέσμευσή του να «βρει τρόπους συνεργασίας».

Ο Στάρμερ θα ταξιδέψει επίσης στη Σαγκάη την Παρασκευή, πριν κάνει μια σύντομη στάση στην Ιαπωνία για να συναντήσει την πρωθυπουργό Σανάε Τακαϊτσι.

Οικονομική συνεργασία

Οι σχέσεις μεταξύ Κίνας και Ηνωμένου Βασιλείου επιδεινώθηκαν από το 2020, όταν το Πεκίνο επέβαλε νόμο περί εθνικής ασφάλειας στο Χονγκ Κονγκ και έλαβε αυστηρά μέτρα κατά των ακτιβιστών υπέρ της δημοκρατίας στην πρώην βρετανική αποικία.

Παρόλα αυτά, η Κίνα, η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, παραμένει ο τρίτος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Βρετανίας.

Ο Στάρμερ συνοδεύεται από περίπου 60 επιχειρηματίες και εκπροσώπους του πολιτισμού, καθώς η κεντροαριστερή κυβέρνηση των Εργατικών επιδιώκει να εκπληρώσει τον πρωταρχικό της στόχο, που είναι η τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ο βρετανικός φαρμακευτικός γίγαντας AstraZeneca ανακοίνωσε κατά τη διάρκεια της επίσκεψης ότι θα επενδύσει 15 δισεκατομμύρια δολάρια στην Κίνα έως το 2030, χαιρετίζοντας τη χώρα ως «κρίσιμο παράγοντα για την επιστημονική καινοτομία».

Δύσκολες υποθέσεις

Οι προκλήσεις στις διμερείς σχέσεις παραμένουν. Ο Στάρμερ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι συζήτησε επίσης με τον Σι την υπόθεση του 78χρονου μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης του Χονγκ Κονγκ, Τζίμι Λάι, ο οποίος αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης πολλών ετών, αφού τον Δεκέμβριο κρίθηκε ένοχος για συνωμοσία. «Είχαμε μια σεβαστή συζήτηση για το θέμα αυτό», δήλωσε ο Στάρμερ, προσθέτοντας ότι αυτός και οι Κινέζοι ηγέτες συζήτησαν επίσης για τη μεταχείριση των Ουιγούρων.

Το Πεκίνο έχει κατηγορηθεί ότι έχει υπό κράτηση περισσότερους από ένα εκατομμύριο Ουιγούρους και άλλους μουσουλμάνους από το 2017. Οι φερόμενες κατασκοπευτικές δραστηριότητες και οι κυβερνοεπιθέσεις, καθώς και η αντίληψη ότι η Κίνα υποστηρίζει τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, έχουν επίσης φθείρει τις σχέσεις.

Η επίσκεψη του Στάρμερ, ο οποίος ανέλαβε την ηγεσία το 2024, ακολουθεί το ταξίδι της υπουργού Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς στο Πεκίνο πέρυσι.

Το ταξίδι του Στάρμερ έρχεται σε μια περίοδο που η Βρετανία αντιμετωπίζει ρήξη με τον στενότερο σύμμαχό της, τις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά την προσπάθεια του Τραμπ να καταλάβει τη Γροιλανδία και την πρόσκαιρη απειλή του για επιβολή δασμών στη Βρετανία και άλλους συμμάχους του ΝΑΤΟ.