Ο Σούνακ επιδιώκει συμφωνίες για να αποφύγει το απεργιακό χάος το Φεβρουάριο στη Βρετανία

Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Ρίσι Σούνακ θα επιδιώξει να αρχίσει να κλείνει μια σειρά μισθολογικών συμφωνιών με τα συνδικάτα, καθώς η κυβέρνηση εισέρχεται σε 10 ημέρες κρίσιμων συνομιλιών πριν από τη συντονισμένη απεργία που έχει προγραμματιστεί για τις αρχές Φεβρουαρίου, σύμφωνα με το Bloomberg.

Μέλη του υπουργικού συμβουλίου έχουν πει στον Σούνακ ότι πρέπει να δράσει γρήγορα για να αποφύγει μια εβδομάδα απεργιών που απειλούν να φέρουν τη χώρα σε αδιέξοδο, δήλωσε ένας υπουργός. Οι δάσκαλοι, οι δημόσιοι υπάλληλοι, οι μηχανοδηγοί και το προσωπικό των πανεπιστημίων θα αποχωρήσουν από την εργασία την 1η Φεβρουαρίου. Οι νοσηλευτές και οι εργαζόμενοι στα ασθενοφόρα θα απεργήσουν ξανά στις 6 Φεβρουαρίου, εντείνοντας τις πιέσεις στην παραπαίουσα Εθνική Υπηρεσία Υγείας.

Οι μισθολογικές συμφωνίες είναι κοντά με τους σιδηροδρομικούς και τους πυροσβέστες, δήλωσε κυβερνητικός αξιωματούχος. Η ελπίδα ήταν ότι αυτές οι συμφωνίες θα είχαν ένα ντόμινο, ξεκλειδώνοντας τις συνομιλίες με άλλα συνδικάτα και οδηγώντας σε μια γρήγορη διαδοχή συμφωνιών, είπε ο υπουργός, με τους νοσηλευτές να καταλήγουν σε αύξηση μισθών περίπου 9%. Οι ηγέτες των συνδικάτων έχουν ήδη μειώσει το αρχικό τους αίτημα για αύξηση 19% σε περίπου 10%. 

Ωστόσο, ένας κυβερνητικός αξιωματούχος προειδοποίησε ότι οι διαπραγματεύσεις για τους σιδηροδρόμους βρίσκονται πιο μακριά και ότι η επίλυση άλλων τομέων θα πάρει περισσότερο χρόνο. Ο επικεφαλής της Ένωσης Σιδηροδρόμων, Ναυτιλίας και Μεταφορών Μικ Λιντς υπήρξε κατ' ιδίαν πιο λογικός διαπραγματευτής από ορισμένα άλλα συνδικάτα, παρά τη δημόσια εικόνα του ως αριστερού "πυρήνα της φωτιάς", σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει, σημειώνοντας ότι αυτό δεν βοήθησε απαραίτητα τους υπουργούς που αναζητούσαν συμφωνίες με τους εκπαιδευτικούς και τους εργαζόμενους στο εθνικό σύστημα υγείας.

"Έχουμε τεράστιο σεβασμό και ευγνωμοσύνη για όλους τους εργαζόμενους του δημόσιου τομέα, ειδικά για εκείνους που εργάζονται στο εθνικό σύστημα υγείας", δήλωσε ο Σούνακ αυτή την εβδομάδα, προσθέτοντας: "Συνεχίζουμε να θέλουμε να συμμετάσχουμε εποικοδομητικά στο διάλογο μαζί τους". Παράλληλα, ο πρωθυπουργός πίεσε για την ψήφιση της νομοθεσίας της κυβέρνησής του, η οποία θα περιορίσει τη δυνατότητα των εργαζομένων του δημόσιου τομέα να απεργούν, επιβάλλοντας ελάχιστα επίπεδα ασφαλούς στελέχωσης. 

Η επικεφαλής του Βασιλικού Κολλεγίου Νοσηλευτών, Πατ Κούλεν δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι είχε "απλώσει κλαδί ελιάς, για την ακρίβεια ένα ολόκληρο δέντρο, στην κυβέρνηση", καλώντας τον Σούνακ να συναντήσει το συνδικάτο "στα μισά του δρόμου".

Οι απεργίες βρέθηκαν στο επίκεντρο μιας σύγκρουσης στο Κοινοβούλιο την Τετάρτη μεταξύ του Σούνακ και του ηγέτη των Εργατικών, Κέιρ Στάρμερ. Το κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης έχει προσπαθήσει να προβάλλει έναν αέρα επάρκειας, με τις δημοσκοπήσεις να το δείχνουν πολύ ευνοημένο για να κερδίσει τις εκλογές που πρέπει να διεξαχθούν το αργότερο τον Ιανουάριο του 2025.

Ο Στάρμερ κατηγόρησε τον Σούνακ ότι προήδρευε ενός "θανατηφόρου χάους", καθώς οι μακρές αναμονές ασθενοφόρων είχαν ως αποτέλεσμα να πεθαίνουν ασθενείς με καρδιακή προσβολή. Ο Σούνακ, με τη σειρά του, πίεσε τον Στάρμερ να υποστηρίξει το νομοσχέδιο για τις απεργίες, κατηγορώντας τον ηγέτη των Εργατικών ότι δεν έλαβε μέτρα για να σταματήσει τις εργασιακές κινητοποιήσεις. 

Η ώθηση για μισθολογικές διευθετήσεις περιορίζεται από τα σφιχτά δημόσια οικονομικά και την επιθυμία της κυβέρνησης να αποφύγει ένα σπιράλ μισθών-τιμών μόλις ο πληθωρισμός αρχίζει να υποχωρεί. Ο υπουργός Οικονομικών Τζέρεμι Χαντ ανακοίνωσε τον Νοέμβριο αυξήσεις φόρων και περικοπές δαπανών ύψους 55 δισεκατομμυρίων λιρών (68 εκατομμυρίων δολαρίων) για τη σταθεροποίηση των δημόσιων οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου και είναι επιφυλακτικός για περισσότερο δανεισμό, με το κόστος εξυπηρέτησης του χρέους να βρίσκεται ήδη στο υψηλότερο επίπεδο τουλάχιστον από το 1956.  

Το υπουργείο Οικονομικών έχει πει στους υπουργούς ότι οι περαιτέρω μισθολογικές απολαβές πρέπει να προέρχονται από τους υπάρχοντες προϋπολογισμούς, δήλωσε άτομο που γνωρίζει το θέμα, αν και ορισμένες υπηρεσίες έχουν βρει πιθανές λύσεις, εντοπίζοντας δισεκατομμύρια λίρες αποδοτικότητας και μεταθέτοντας ορισμένες δαπάνες σε μελλοντικά λογιστικά έτη. Το Υπουργείο Οικονομικών είναι επίσης ανοιχτό στο να δικαιολογήσει την αύξηση των μισθών καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η απεργία θα κόστιζε στην οικονομία ακόμη περισσότερα χρήματα, πρόσθεσε η ίδια πηγή.

Ο Σουνάκ επιθυμεί ταχύτερη πρόοδο στις συνομιλίες μετά την αυξανόμενη κριτική από το ίδιο του το κυβερνών Συντηρητικό Κόμμα για τη στρατηγική του τον τελευταίο μήνα. Ένας βουλευτής των Συντηρητικών δήλωσε ότι ήταν πάντα αναπόφευκτο η κυβέρνηση να συναντηθεί στη μέση και ότι οι συμφωνίες θα έπρεπε να είχαν γίνει τον Δεκέμβριο. 

Ένας άλλος βουλευτής επέκρινε την απόφαση να πάει σε πόλεμο με τα συνδικάτα με τη νομοθεσία για την ελάχιστη υπηρεσία, η οποία θεωρούσαν ότι δεν θα είχε κανένα ουσιαστικό αποτέλεσμα. Προειδοποίησαν ότι η κυβέρνηση είχε χάσει το επιχείρημα με το κοινό.