Ρέθυμνο: Με ελεγχόμενη πρόσβαση άνοιξε το Κουρταλιώτικο Φαράγγι - Στόχος οι 140.000 επισκέπτες

Με στόχο να ξεπεράσει τους 140.000 επισκέπτες που καταγράφηκαν το 2025, άνοιξε για τη φετινή τουριστική περίοδο το Κουρταλιώτικο Φαράγγι, μετά από μια γραφειοκρατική μάχη που, όπως τονίστηκε στο tornos news, καθυστέρησε την ολοκλήρωση των διαδικασιών για την ανάθεση της λειτουργίας και της διαχείρισης του χώρου.

Το φαράγγι υποδέχεται και φέτος  τους επισκέπτες υπό νέο καθεστώς οργανωμένης διαχείρισης, με την ελεγχόμενη πρόσβαση να υποστηρίζεται καθημερινά από προσωπικό φύλαξης και καθαριότητας, στο πλαίσιο της συνεργασίας του Οργανισμού Φυσικού Περιβάλλοντος και Κλιματικής Αλλαγής (ΟΦΥΠΕΚΑ) με τον δήμο Αγίου Βασιλείου.

Όπως επισημαίνεται, το νέο μοντέλο λειτουργίας εφαρμόζεται με στόχο την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος, τη βελτίωση της εμπειρίας των επισκεπτών και τη χρηματοδότηση δράσεων συντήρησης και διατήρησης της βιοποικιλότητας, σε έναν από τους σημαντικότερους φυσικούς προορισμούς της Κρήτης.

Η εφαρμογή του νέου πλαισίου αποτέλεσε απάντηση στην αυξημένη και συχνά άναρχη επισκεψιμότητα των προηγούμενων ετών, η οποία είχε δημιουργήσει πιέσεις στο οικοσύστημα, συσσώρευση απορριμμάτων αλλά και αυξημένους κινδύνους για την ασφάλεια των επισκεπτών και του φυσικού περιβάλλοντος.

Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία από την πρώτη χρονιά εφαρμογής του νέου μοντέλου, το Κουρταλιώτικο Φαράγγι συγκέντρωσε περισσότερες από 140.000 επισκέψεις μέσα στο 2025, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική του προορισμού αλλά και την ανάγκη οργανωμένης διαχείρισης για τη διασφάλιση της βιώσιμης τουριστικής ανάπτυξης.

Η είσοδος στο φαράγγι πραγματοποιείται, όπως και πέρυσι, με εισιτήριο αξίας 5 ευρώ μέσω της ηλεκτρονικής πλατφόρμας του ΟΦΥΠΕΚΑ. Σύμφωνα με τους αρμόδιους, το αντίτιμο αποτελεί πόρο του ΟΦΥΠΕΚΑ και των όμορων δήμων βάσει της σχετικής Κοινής Υπουργικής Απόφασης και θα αξιοποιείται για τη συντήρηση του μονοπατιού, τη βελτίωση των υποδομών, την καθαριότητα και την εποπτεία του χώρου.

Στο πλαίσιο της συνεργασίας ΟΦΥΠΕΚΑ και δήμου Αγίου Βασιλείου, υλοποιούνται παράλληλα δράσεις για την ενίσχυση της ασφάλειας και την αναβάθμιση των υποδομών, όπως η βελτίωση των μονοπατιών και η ανάπτυξη υποστηρικτικών εγκαταστάσεων και υπηρεσιών για τους επισκέπτες. Την ίδια στιγμή, μέρος των εσόδων θα κατευθύνεται και σε μελέτες που αφορούν την ανάδειξη της ευρύτερης περιοχής έως το Φοινικόδασος Πρέβελη.

Το Κουρταλιώτικο Φαράγγι βρίσκεται στο νότιο τμήμα του νομού Ρεθύμνης, ανάμεσα στα όρη Κουρούπα και Ξηρό Όρος, με την είσοδό του να εντοπίζεται κοντά στο χωριό Κοξαρέ και να εκτείνεται έως την περιοχή του Ασώματου. Τα επιβλητικά τοιχώματα του φαραγγιού φτάνουν σε ύψος έως και 600 μέτρα, ενώ στο εσωτερικό του διασχίζει ο ποταμός Κουρταλιώτης, ο οποίος καταλήγει στη λίμνη Πρέβελη και στο φοινικόδασος της περιοχής.

Η περιοχή εντάσσεται στο ευρωπαϊκό οικολογικό δίκτυο Natura 2000 και φιλοξενεί σημαντική παρόχθια βλάστηση, όπως φοίνικες του Θεόφραστου, πικροδάφνες και χαρουπιές, γεγονός που ενισχύει τη σημασία της διατήρησης της οικολογικής ισορροπίας.

Η πεζοπορική διαδρομή πραγματοποιείται αποκλειστικά στο κεντρικό μονοπάτι μήκους περίπου δύο χιλιομέτρων, ενώ δεν επιτρέπεται η πρόσβαση τροχοφόρων εντός του φαραγγιού. Οι επισκέπτες ξεκινούν από το νότιο σημείο εισόδου, ανεβαίνουν έως το εκκλησάκι του Αγίου Νικολάου και επιστρέφουν στο αρχικό σημείο.

Αξίζει να σημειωθεί ότι κατά τον Μάιο, λόγω των νερών του ποταμού, ορισμένα σημεία της διαδρομής ενδέχεται να πλημμυρίζουν, με τους αρμόδιους να συστήνουν κατάλληλο εξοπλισμό και υποδήματα για τους επισκέπτες. Παράλληλα, προβλέπεται δυνατότητα έκτακτης αναστολής λειτουργίας ή περιορισμού της επισκεψιμότητας σε περιπτώσεις κινδύνου ή δυσμενών συνθηκών, με τις σχετικές ανακοινώσεις να αναρτώνται στην ειδική πλατφόρμα διαχείρισης επισκεπτών.