Επανάσταση στην ιατρική: Εμφύτευμα ματιού με τεχνητή νοημοσύνη χαρίζει ξανά όραση σε τυφλούς ασθενείς

Ένα νέο ηλεκτρονικό εμφύτευμα ματιού χάρισε σε ανθρώπους που είχαν χάσει την όρασή τους τη δυνατότητα να διαβάζουν ξανά, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα προόδου στην τεχνητή όραση.

Η ευρωπαϊκή κλινική δοκιμή, στην οποία συμμετείχαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο UCL και το νοσοκομείο Moorfields Eye Hospital στο Λονδίνο, έδειξε ότι το 84% των συμμετεχόντων μπόρεσαν ξανά να αναγνωρίσουν γράμματα, αριθμούς και λέξεις με τη βοήθεια της συσκευής.

Η μελέτη επικεντρώθηκε σε ασθενείς που είχαν τυφλωθεί λόγω γεωγραφικής ατροφίας, μιας προχωρημένης μορφής της ξηρής ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας (dry AMD), μιας πάθησης που μέχρι σήμερα παραμένει ανίατη.

Οι συμμετέχοντες κατάφεραν, μετά την επέμβαση, να διαβάσουν κατά μέσο όρο πέντε γραμμές σε έναν τυπικό πίνακα οπτικής οξύτητας, ενώ πριν δεν μπορούσαν καν να διακρίνουν τα γράμματα.

Συνολικά 38 ασθενείς από 17 νοσοκομεία σε πέντε ευρωπαϊκές χώρες πήραν μέρος στη δοκιμή, με το Moorfields Eye Hospital να αποτελεί το μοναδικό βρετανικό κέντρο συμμετοχής.

Όλοι οι ασθενείς είχαν χάσει την κεντρική όραση στο ένα μάτι εξαιτίας της ξηρής AMD, που καταστρέφει σταδιακά τα φωτοευαίσθητα κύτταρα της ωχράς κηλίδας. Υπολογίζεται ότι περίπου πέντε εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως πάσχουν από τη σοβαρή αυτή μορφή της νόσου, γνωστή ως γεωγραφική ατροφία (GA), για την οποία δεν υπάρχει προς το παρόν εγκεκριμένη θεραπεία.

Το νέο εμφύτευμα, με την ονομασία PRIMA, είναι το πρώτο του είδους του που μπορεί να αποκαταστήσει τη δυνατότητα ανάγνωσης μέσω ενός ματιού που είχε πλήρως χάσει την όρασή του.

«Στην ιστορία της τεχνητής όρασης, αυτό αποτελεί μια νέα εποχή» δήλωσε ο δρ. Mahi Muqit, αναπληρωτής καθηγητής στο Ινστιτούτο Οφθαλμολογίας του UCL και ανώτερος χειρουργός αμφιβληστροειδούς στο Moorfields Eye Hospital.
Όπως εξήγησε, η ανάκτηση της ικανότητας ανάγνωσης βελτίωσε σημαντικά τη διάθεση, την αυτοπεποίθησηκαι την αυτονομία των ασθενών.

«Η επέμβαση για την τοποθέτηση του μικροτσίπ PRIMA μπορεί να πραγματοποιηθεί με ασφάλεια σε λιγότερο από δύο ώρες από οποιονδήποτε εξειδικευμένο χειρουργό αμφιβληστροειδούς. Αυτό είναι το κλειδί για να δοθεί πρόσβαση σε αυτή τη νέα θεραπεία σε όλους τους ασθενείς με γεωγραφική ατροφία», πρόσθεσε ο δρ. Muqit.

Πώς λειτουργεί η τεχνολογία
Η διαδικασία ξεκινά με υαλοειδεκτομή, δηλαδή την αφαίρεση του υαλοειδούς σώματος του ματιού.
Στη συνέχεια, οι γιατροί τοποθετούν κάτω από το κεντρικό τμήμα του αμφιβληστροειδούς ένα μικροτσίπ διαστάσεων 2×2 χιλιοστών, περίπου στο μέγεθος μιας κάρτας SIM.

Οι αλγόριθμοι τεχνητής νοημοσύνης μετατρέπουν τα οπτικά δεδομένα σε ηλεκτρικά σήματα, τα οποία μεταδίδονται μέσω του οπτικού νεύρου στον εγκέφαλο, δημιουργώντας έτσι μια νέα μορφή οπτικής αντίληψης.