Μελέτη δείχνει πώς ο αριθμός παιδιών που κάνουν οι άνθρωποι σχετίζεται με τη διάρκεια ζωής τους

Η απόκτηση περισσότερων παιδιών από τον μέσο όρο, αλλά και η μη απόκτηση παιδιών, συνδέεται με μικρότερο προσδόκιμο ζωής και ταχύτερη βιολογική γήρανση, σύμφωνα με νέα μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου του Ελσίνκι στη Φινλανδία.

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα ευρήματα δεν πρέπει να εκληφθούν ως ιατρικές συμβουλές, αναφέρει το Science Alert. Πρόκειται, όπως επισημαίνουν, για μια στατιστική συσχέτιση σε επίπεδο πληθυσμού, η οποία φαίνεται να συνάδει με πρόσφατες θεωρίες της εξελικτικής βιολογίας.

Μία από αυτές είναι η λεγόμενη θεωρία του φθαρτού σώματος, σύμφωνα με την οποία οι οργανισμοί διαθέτουν περιορισμένους πόρους, όπως χρόνο και ενέργεια, τους οποίους κατανέμουν ανάμεσα στην αναπαραγωγή και στη συντήρηση του σώματος. Όταν επενδύεται μεγαλύτερο ενεργειακό κόστος στην τεκνοποίηση, ενδέχεται να απομένουν λιγότεροι πόροι για μηχανισμούς επιδιόρθωσης και διατήρησης της υγείας, γεγονός που θα μπορούσε να επηρεάζει τη μακροβιότητα.

Έρευνα σε 14.836 δίδυμες γυναίκες

Η ερευνητική ομάδα επιχείρησε να δώσει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για τη σχέση ανάμεσα στην αναπαραγωγική πορεία και τη θνησιμότητα. Για τον σκοπό αυτό ανέλυσε στοιχεία από 14.836 γυναίκες, οι οποίες ήταν όλες δίδυμες, ώστε να περιοριστεί όσο το δυνατόν περισσότερο η επίδραση γενετικών παραγόντων. Επιπλέον, σε υποσύνολο 1.054 συμμετεχουσών εξετάστηκαν δείκτες βιολογικής γήρανσης. Οι γυναίκες χωρίστηκαν σε επτά ομάδες, με βάση τόσο τον αριθμό των παιδιών που είχαν αποκτήσει όσο και την ηλικία στην οποία είχαν γεννήσει.

Η ανάλυση έδειξε ότι οι γυναίκες που δεν είχαν αποκτήσει παιδιά, αλλά και εκείνες που ανήκαν στην ομάδα με τον υψηλότερο μέσο αριθμό παιδιών – περίπου 6,8 – εμφάνιζαν δυσμενέστερη εικόνα ως προς τη βιολογική γήρανση και τον κίνδυνο θνησιμότητας.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, βρήκε επίσης ότι οι γυναίκες που είχαν αποκτήσει παιδιά σε νεαρή ηλικία παρουσίαζαν ενδείξεις ταχύτερης βιολογικής γήρανσης και μικρότερης διάρκειας ζωής. Ωστόσο, αυτή η συσχέτιση εξασθενούσε σημαντικά όταν οι ερευνητές συνυπολόγισαν άλλους παράγοντες, όπως η κατανάλωση αλκοόλ και ο δείκτης μάζας σώματος. Αντίθετα, το εύρημα που αφορούσε τις άτεκνες γυναίκες και εκείνες με πολύ υψηλό αριθμό παιδιών παρέμενε ισχυρό ακόμη και μετά την προσαρμογή για άλλες μεταβλητές.

Τα χαμηλότερα επίπεδα βιολογικής γήρανσης και ο μικρότερος κίνδυνος θνησιμότητας καταγράφηκαν στην ομάδα γυναικών που είχαν αποκτήσει έναν μέσο αριθμό παιδιών – περίπου δύο έως τρία – και των οποίων οι εγκυμοσύνες είχαν σημειωθεί κατά προσέγγιση μεταξύ 24 και 38 ετών.

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η θεωρία του φθαρτού σώματος δεν εξηγεί από μόνη της γιατί η μη απόκτηση παιδιών συνδέθηκε επίσης με χειρότερες εκβάσεις. Όπως αναφέρουν, είναι πιθανό να παίζουν ρόλο παράγοντες που δεν καταγράφηκαν στη συγκεκριμένη μελέτη, όπως προϋπάρχουσες παθήσεις, οι οποίες μπορεί να επηρεάζουν τόσο την τεκνοποίηση όσο και την υγεία σε μεγαλύτερη ηλικία. Παράλληλα, τονίζουν ότι τα στοιχεία δεν αποδεικνύουν σχέση αιτίου-αποτελέσματος, αλλά μια ευρύτερη συσχέτιση μέσα σε μεγάλο πληθυσμό. Η συσχέτιση αυτή, ωστόσο, μπορεί να αξιοποιηθεί για περαιτέρω βιολογική έρευνα και για την καλύτερη κατανόηση των παραγόντων που επηρεάζουν τη γήρανση και τη μακροζωία.