Η Del Monte πτώχευσε και στην Καλιφόρνια ξεριζώνουν 420.000 ροδακινιές

Οι παραγωγοί ροδάκινων στην Καλιφόρνια πρόκειται να καταστρέψουν περίπου 420.000 ροδακινιές, μετά την κατάρρευση μιας πολυετούς συνεργασίας με τη Del Monte Foods, η οποία άφησε τους αγρότες χωρίς αγοραστές για δεκάδες χιλιάδες τόνους φρούτων.

Η εξέλιξη έρχεται μετά την έγκριση από το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας ομοσπονδιακής χρηματοδότησης ύψους έως 9 εκατομμυρίων δολαρίων, προκειμένου να βοηθηθούν οι αγρότες της Καλιφόρνιας να απομακρύνουν περίπου 3.000 στρέμματα οπωρώνων με ροδάκινα πριν από τη συγκομιδή του 2026. Η έκτακτη ενίσχυση αποφασίστηκε μετά το κλείσιμο των μονάδων επεξεργασίας της Del Monte στις πόλεις Μοντέστο και Χιούσον της Καλιφόρνιας, ως συνέπεια της υπαγωγής της εταιρείας σε καθεστώς προστασίας από πτώχευση βάσει του Κεφαλαίου 11 την περασμένη χρονιά.

Γιατί οι παραγωγοί καταστρέφουν τις ροδακινιές

Οι καλλιεργητές της κεντρικής Καλιφόρνιας βρέθηκαν αντιμέτωποι με σοβαρή κρίση όταν η Del Monte έκλεισε οριστικά τα εργοστάσια κονσερβοποίησης στις αρχές του έτους, ακυρώνοντας πολυετείς συμβάσεις με παραγωγούς και αφήνοντας χωρίς διέξοδο τα λεγόμενα clingstone ροδάκινα, τα οποία προορίζονται κυρίως για κονσερβοποίηση.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα των MSN και Sacramento Bee, πολλοί αγρότες διατηρούσαν συμβόλαια συνεργασίας διάρκειας ακόμη και 20 ετών με τη Del Monte, καλλιεργώντας ροδάκινα ειδικά για τις ανάγκες των εργοστασίων της εταιρείας. Σύμφωνα με το eu.usatoday, το αιφνίδιο κλείσιμο των μονάδων εκτιμάται ότι οδηγεί τους παραγωγούς σε απώλειες εσόδων ύψους περίπου 550 εκατομμυρίων δολαρίων.

Οι Αμερικανοί νομοθέτες σημειώνουν ότι η χρηματοδότηση του υπουργείου Γεωργίας θα επιτρέψει στους παραγωγούς να απομακρύνουν δέντρα που πλέον δεν διαθέτουν βιώσιμη αγορά, ενώ παράλληλα θα τους βοηθήσει να στραφούν σε διαφορετικές καλλιέργειες. «Όπως ζητήσαμε, η βοήθεια του υπουργείου Γεωργίας θα περιλαμβάνει έως 9 εκατομμύρια δολάρια για την απομάκρυνση έως και 420.000 ροδακινιών», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το γραφείο του γερουσιαστή Άνταμ Σιφ.

Σύμφωνα με την ανάλυση του υπουργείου, η απομάκρυνση περίπου 50.000 τόνων ροδάκινων από την παραγωγή μπορεί να βοηθήσει τους καλλιεργητές να αποφύγουν ζημιές που υπολογίζονται κοντά στα 30 εκατομμύρια δολάρια.

Οι αντιδράσεις των πολιτικών

Ο Άνταμ Σιφ δήλωσε ότι μετά τις πιέσεις προς την κυβέρνηση Τραμπ για στήριξη των παραγωγών, είναι θετικό ότι εγκρίνεται η ομοσπονδιακή βοήθεια. Από την πλευρά του, ο βουλευτής Μάικ Τόμπσον τόνισε ότι το μέγεθος της αναστάτωσης δημιούργησε μια κρίση που πολλές οικογενειακές φάρμες δεν μπορούσαν να διαχειριστούν μόνες τους.

«Όταν μια μονάδα επεξεργασίας κλείνει και 55.000 στρέμματα παραγωγής μένουν ξαφνικά χωρίς προορισμό, αυτό δεν είναι κάτι που μπορεί να απορροφήσει εύκολα μια οικογενειακή φάρμα», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ο βουλευτής Ντέιβιντ Βαλαντάο υπογράμμισε ότι το εργοστάσιο της Del Monte στο Μοντέστο αποτελούσε επί γενιές βασικό κέντρο επεξεργασίας για τους αγρότες της Κεντρικής Κοιλάδας.

«Για δεκαετίες, οι οικογενειακές φάρμες της περιοχής βασίζονταν στη μονάδα του Μοντέστο για την επεξεργασία των ροδάκινων και το ξαφνικό κλείσιμο άφησε τους παραγωγούς με χιλιάδες κιλά φρούτων και χωρίς ξεκάθαρη διέξοδο», σημείωσε. Η διακομματική πρωτοβουλία υπέρ της βοήθειας συγκέντρωσε τη στήριξη σχεδόν 40 μελών του Κογκρέσου, μεταξύ των οποίων οι Άλεξ Παντίγια και Νάνσι Πελόζι.

Τι συνέβη με τη Del Monte Foods

Η Del Monte Foods υπέβαλε αίτηση υπαγωγής στο Κεφάλαιο 11 τον Ιούλιο, καθώς η εταιρεία κονσερβοποιημένων τροφίμων, με ιστορία 138 ετών, επιδιώκει αναδιάρθρωση των χρεών της και πώληση μέρους των περιουσιακών της στοιχείων. Η εταιρεία, γνωστή για τις χαρακτηριστικές πράσινες συσκευασίες φρούτων και λαχανικών, χαρακτήρισε την προσφυγή στη διαδικασία πτώχευσης ως «στρατηγική κίνηση» με στόχο τη σταθεροποίηση της λειτουργίας της και τη συνέχιση της εξυπηρέτησης των πελατών.

Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Γκρεγκ Λονγκστριτ, είχε δηλώσει ότι η διαδικασία αποσκοπεί στην «επιτάχυνση της αναδιοργάνωσης και στη δημιουργία μιας ισχυρότερης και πιο ανθεκτικής Del Monte Foods».

Θα επηρεαστούν οι καταναλωτές;

Η καταστροφή 420.000 ροδακινιών δεν αναμένεται να οδηγήσει άμεσα στην εξαφάνιση των κονσερβοποιημένων ροδάκινων από τα ράφια των σούπερ μάρκετ. Ωστόσο, αναδεικνύει τις μεγάλες οικονομικές πιέσεις που αντιμετωπίζει η βιομηχανία κονσερβοποιημένων φρούτων στην Καλιφόρνια μετά τη χρεοκοπία της Del Monte και το κλείσιμο των εργοστασίων της.

Τα clingstone ροδάκινα που καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια χρησιμοποιούνται ευρέως σε προϊόντα κονσέρβας, πολλά από τα οποία μέχρι πρότινος επεξεργάζονταν στις εγκαταστάσεις της Del Monte στο Μοντέστο. Η Del Monte έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να συνεχίσει τη λειτουργία της κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αναδιάρθρωσης, ενώ παράλληλα εξετάζει την πώληση των υπόλοιπων περιουσιακών της στοιχείων.