Ο Μπάιντεν εξακολουθεί να είναι η καλύτερη ελπίδα των Δημοκρατικών

Η εμφάνιση του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν στο ντιμπέιτ ήταν βαθιά ανησυχητική. Παρ' όλα αυτά, οι Δημοκρατικοί πρέπει να ηρεμήσουν, να πάρουν μια βαθιά ανάσα και να καταλάβουν τι έχει σημασία. Ο Μπάιντεν είναι ο ίδιος άνθρωπος που ήταν και πριν από την αποτυχία της Πέμπτης το βράδυ: σταθερός στην πολιτική αλλά με λίγο στυλ.

Ο πρόεδρος δεν ήταν ποτέ ένας επιδέξιος συζητητής, και ένας μόνιμος τραυλισμός τον έχει επιβαρύνει με ένα στυλ ομιλίας που τον κάνει επιρρεπή στην επανάληψη προτάσεων και φράσεων. Η ηλικία έχει επίσης τον έχει επιβαρύνει - όπως παραδέχεται και ο ίδιος ο Μπάιντεν. Υπάρχουν όμως αρκετές ενδείξεις ότι κάνει τη βαριά δουλειά μέρα με τη μέρα σε μια από τις πιο δύσκολες δουλειές στον κόσμο και καταγράφει χιλιόμετρα και εκδηλώσεις προεκλογικής εκστρατείας με εντυπωσιακό ρυθμό. 

Οι Αμερικανοί έχουν μπροστά τους μια σοβαρή επιλογή. Θα επηρεαστούν από έναν τσαρλατάνο που πλασάρει ψέματα; Ή θα στραφούν στον άνθρωπο που λέει την αλήθεια και τα γεγονότα, έστω και ψιθυριστά;

Ο γενικός εισαγγελέας της Μινεσότα Κιθ Έλισον, ο οποίος υποστήριξε δύο φορές τον Μπέρνι Σάντερς για την προεδρία, μου είπε την Παρασκευή ότι η πολιτική έχει γίνει υπερβολικά επικεντρωμένη στη διασημότητα, και έχει δίκιο.

"Θέλουμε κάποιον που να ψυχαγωγεί, να είναι entertainer", δήλωσε ο Έλισον. "Αλλά στο τέλος της ημέρας, το μόνο που με ενδιαφέρει σε έναν πρόεδρο είναι να προσπαθεί να δημιουργήσει μια οικονομία στην οποία θα μπορώ να ευημερήσω, να προστατεύει τα δικαιώματά μου και, αν διαφωνούμε, μπορούμε να κάνουμε μια συζήτηση".

Ας το παραδεχτούμε. Ο Μπάιντεν δεν ήταν ποτέ ο πιο γλαφυρός ή πνευματώδης ομιλητής και η εμφάνιση της Πέμπτης ήταν εξαιρετικά κακή. Γιατί; Ίσως να μην μάθουμε ποτέ τον λόγο. Είναι ενδιαφέρον ότι μετά το ντιμπέιτ ο Μπάιντεν πήγε σε μια συγκέντρωση όπου εμφανίστηκε γεμάτος ενέργεια και η φωνή του ακουγόταν σχετικά φυσιολογική.

Θα μπορούσε κάποιος άλλος Δημοκρατικός να αντικαταστήσει τον Μπάιντεν; Ναι, είναι πιθανό. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι η διαδικασία για την αλλαγή υποψηφίων σε αυτή την προχωρημένη ημερομηνία, το συνέδριο απέχει εννέα εβδομάδες. Μια μάχη μεταξύ των κορυφαίων υποψηφίων που θα διαρκέσει όλο το καλοκαίρι θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερη καταστροφή από ένα κακό ντιμπέιτ. Ο Τραμπ και οι υποστηρικτές του θα ήταν περιχαρείς.

Η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις είναι από τους πιο πιθανούς υποψηφίους για να αντικαταστήσει τον Μπάιντεν. Η Χάρις έχει γίνει πολύ πιο ισχυρή στο αξίωμα, αλλά παραμένει αμφιλεγόμενη φιγούρα στο κόμμα της. Σε περίπτωση που ο Μπάιντεν αποσυρθεί και αποδεσμεύσει τους αντιπροσώπους του, η Χάρις δεν θα έχει αυτόματη αξίωση σε αυτούς. 

Και, κάθε προσπάθεια παράκαμψης της Χάρις, της πρώτης μαύρης γυναίκας που αναλαμβάνει αυτόν τον ρόλο σε ένα κόμμα που ήδη παλεύει να διατηρήσει τους μαύρους ψηφοφόρους, είναι βέβαιο ότι θα διχάσει τους Δημοκρατικούς. Οποιοσδήποτε από τους υποψηφίους, συμπεριλαμβανομένου του κυβερνήτη της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ και της κυβερνήτριας του Μίσιγκαν Γκρέτσεν Γουίτμερ, θα αντιμετώπιζε το πιο δύσκολο έργο: να ενώσει ένα διασπασμένο κόμμα στα τέλη Αυγούστου, να αντιμετωπίσει την πιο γνωστή προσωπικότητα της ρεπουμπλικανικής πολιτικής και να καταφέρει αυτό που μόνο ο Μπάιντεν έχει καταφέρει - τη νίκη επί του Τραμπ. Και να τα καταφέρει όλα αυτά μέσα σε περίπου 10 εβδομάδες.

Την Παρασκευή, ο Μπάιντεν επέστρεψε, συμμετέχοντας σε μια μεσημεριανή εκδήλωση στη Βόρεια Καρολίνα. "Ξέρω αυτό που ξέρουν εκατομμύρια Αμερικανοί. Όταν πέφτεις κάτω, ξανασηκώνεσαι"! είπε ο Μπάιντεν στο πλήθος, με δυνατή φωνή.

Στη συνέχεια, πήγε στο Κέντρο Επισκεπτών του Εθνικού Μνημείου Stonewall στη Νέα Υόρκη για να τιμήσει τις απαρχές του LGBTQ κινήματος, πριν από μια βραδινή δεξίωση εκστρατείας. Ήταν, είπε ο Έλισον, το σημάδι ενός ηγέτη.

"Ο Μπάιντεν ξέρει ότι αυτό σημαίνει να δουλεύεις λίγο πιο σκληρά. Αυτό λέγεται πυγμή. Σθένος. Δέσμευση", είπε ο Έλισον.

Στο βαθμό που η επίδοση του Μπάιντεν στο ντιμπέιτ μπορεί να θεωρηθεί ως ένδειξη της τρέχουσας ικανότητάς του να αντέξει και να διαπρέψει στις δυσκολίες του αξιώματός του, θα πρέπει να υπάρξουν διερευνητικές, ειλικρινείς συζητήσεις σχετικά με τις δυνατότητές του στο μέλλον. Τα επερχόμενα γεγονότα θα πρέπει να φέρουν σαφήνεια, διότι ο αγώνας γίνεται πιο έντονος από εδώ και πέρα. 

Ακόμα και μετά το συνέδριο, μετά την υποψηφιότητα, υπάρχει ένα εφεδρικό σχέδιο σε περίπτωση που το Εθνικό Συνέδριο του Δημοκρατικού Κόμματος (DNC) θα μπορούσε να κηρύξει "έκτακτη ανάγκη". Σε αυτή την περίπτωση, ο πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος Χάιμε Χάρισον, ο ηγέτης της μειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων Χέικιμ Τζέφρις, ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ και ο κυβερνήτης της Μινεσότα Τιμ Γουόλζ, ως επικεφαλής της Ένωσης Δημοκρατικών Κυβερνητών, θα έκαναν την επιλογή. Με τον τρόπο αυτό θα αποφευχθεί το χάος ενός ανοιχτού συνεδρίου και οι πολύμηνοι αγώνες των υποψηφίων, αλλά θα έμενε ακόμη λιγότερος χρόνος για την προεκλογική εκστρατεία εναντίον ενός αντιπάλου που έχει δείξει ότι θα κάνει ό,τι χρειαστεί για να κερδίσει.

Οι Δημοκρατικοί βρίσκονται σε αυτή τη δυσχερή θέση εν μέρει επειδή ο Τραμπ αποτελεί μια απειλή για την ίδια τη δημοκρατία. Αν δεν υπήρχε ο κίνδυνος μιας δεύτερης θητείας του Τραμπ, ο Μπάιντεν θα μπορούσε να είχε αρκεστεί σε μόλις τέσσερα χρόνια. Αντ' αυτού, όπως όλοι μας, είδε τον Τραμπ να αυξάνει και να εδραιώνει την εξουσία του στο κόμμα του. Ανεξάρτητα από τις καταδίκες για κακουργήματα, τον ρόλο του στα επεισόδια της 6ης Ιανουαρίου, την κλοπή απόρρητων εγγράφων ή τις πολλαπλές δίκες του, οι αιρετικοί στέκονται στο πλευρό του.

Την Παρασκευή, κατά τη διάρκεια εμφάνισής του στο Fox News, ο Γουόλζ δήλωσε: "Νομίζω ότι θα μπορούσαμε να μάθουμε κάτι από τους Ρεπουμπλικάνους. Οι Ρεπουμπλικάνοι δεν θα εγκαταλείψουν τον Πρόεδρο Τραμπ εν μέσω κατηγοριών, εν μέσω οτιδήποτε μπορεί να συμβαίνει".

Δεν υπάρχουν εύκολες αποφάσεις και πολλές δύσκολες συζητήσεις. Αλλά προτού οι Δημοκρατικοί εγκαταλείψουν τον Μπάιντεν, πρέπει να αναλογιστούν ότι ο αντικαταστάτης του - όσο ταλαντούχος κι αν είναι - δεν θα έχει την εμπιστοσύνη και τις σχέσεις που έχει χτίσει ο Μπάιντεν επί δεκαετίες. Αυτά τα πράγματα δεν είναι μεταβιβάσιμα και έχουν σημασία.

Bloomberg