Το ευρωπαϊκό αστέρι των μπαταριών έσβησε – Τέλος εποχής για τη Northvolt

Αίτημα πτώχευσης υπέβαλε η Northvolt στη Σουηδία, ο επιχειρηματικός κολοσσός που πριν από μόλις μερικά χρόνια θεωρείτο η μοναδική ελπίδα της Ευρώπης για την εγχώρια παραγωγή μπαταριών και κατά συνέπεια για μια πολύ αναγκαία ώθηση στην ηλεκτροκίνηση.

Αφότου πούλησε τις πρώτες της κυψέλες μπαταριών το 2022, οι ζημίες της Northvolt τριπλασιάστηκαν το 2023 στο 1,03 δισ. δολάρια. Η εταιρεία προσπαθούσε τότε να ενθαρρύνει τους επενδυτές, κάνοντας σχέδια για εισαγωγή στο χρηματιστήριο και αρχική δημόσια πρόταση 20 δισ. δολαρίων. Ωστόσο, τα αναπτυξιακά της σχέδια είχαν ήδη αρχίσει να καταρρέουν. Τελικά, τα χρήματά της εξαντλήθηκαν πέρυσι, έπειτα από μια σειρά λειτουργικών προβλημάτων και έχοντας συγκεντρώσει χρέη δισεκατομμυρίων και συμβόλαια με μερικές από τις μεγαλύτερες αυτοκινητοβιομηχανίες της Ευρώπης. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο όμιλος ανακοίνωσε ότι απολύει το 20% του προσωπικού της και περιορίζει περαιτέρω το τμήμα έρευνας και ανάπτυξης. 

Ετσι, τον Νοέμβριο του 2024 υπέβαλε αίτημα πτώχευσης στις ΗΠΑ, διασφαλίζοντας μία προσωρινή γραμμή ζωής, ώστε να ορθοποδήσει και να βρει νέους εταίρους στη βιομηχανία. Ο στόχος αυτός, όμως, απέτυχε και η σουηδική εταιρεία τώρα τίθεται υπό ειδική διαχείριση, η οποία θα πουλήσει τις δραστηριότητές της και τα περιουσιακά της στοιχεία. «Με περιορισμένο διαθέσιμο χρόνο και οικονομικές πηγές, η εταιρεία δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τις απαραίτητες συμφωνίες, για να διασφαλίσει το μέλλον της», είπε η Northvolt.

Σημειώνεται ότι στο σουηδικό δικαστήριο υπέβαλαν αίτημα πτώχευσης οι βασικοί λειτουργικοί βραχίονες του ομίλου. Ωστόσο, η Northvolt Γερμανίας και η Northvolt Βόρειας Αμερικής δεν θα καταθέσουν αίτημα πτώχευσης στα αρμόδια δικαστήρια, όπως επεσήμανε εκπρόσωπος της εταιρείας.

«Είναι μια απώλεια για τη σουηδική οικονομία και συγκεκριμένα για την πόλη Skelleftea, για τη Northvolt και βέβαια για όλους τους εργαζομένους», δήλωσε η Jenny Askfelt Ruud, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου στο επενδυτικό ταμείο 4 to 1 Investments AB. Το ταμείο έχει διαγράψει χρέος 577 εκατ. δολαρίων που είχε επενδύσει στη Northvolt, όπως έκαναν αντίστοιχα και πολλοί άλλοι επενδυτές. Σημειώνεται πως ανάμεσα στους μετόχους της η εταιρεία είχε μεγάλα ονόματα, όπως η Volkswagen και η Goldman Sachs.

Τα μελλοντικά ερωτήματα

Η κατάρρευση της Northvolt γέννησε ερωτήματα σχετικά με το πόσο θα πρέπει να στηρίζουν οι κυβερνήσεις ορισμένους κλάδους, αλλά και γενικά τη βιομηχανική πολιτική της Ε.Ε. «Πριν από μερικά χρόνια, χάσαμε τη βιομηχανική μάχη για τα ηλιακά πάνελ. Θα ήταν στρατηγικό λάθος να εγκαταλείψουμε και τις μπαταρίες», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Ευρωβουλευτής Pascal Canfin.

Πάντως, η σουηδική κυβέρνηση απέρριψε επανειλημμένως το ενδεχόμενο άμεσης οικονομικής βοήθειας στην εταιρεία, όσο βρισκόταν σε αναζήτηση νέων κεφαλαίων. «Ελπίζουμε ότι μπορεί να βρεθεί μια μακροπρόθεσμη λύση με μία ευκαιρία για κάποιον άλλο να αναλάβει την επιχείρηση και να διασφαλίσει τη συνέχιση της παραγωγής μπαταριών στη Σουηδία», δήλωσε η υπουργός Ενέργειας της χώρας, Ebba Busch, σε ανάρτησή της στο X.

Ο προσωρινός πρόεδρος της Northvolt, Tom Johnstone, δήλωσε από την πλευρά του: «Ας επικεντρωθούμε στη συνεργασία με τον διαχειριστή, ώστε να διασφαλίσουμε τη συνεχιζόμενη παραγωγή, προστατεύοντας θέσεις εργασίας, ελπιζουμε για αρκετά άτομα. Ας επικεντρωθούμε σε αυτό αν μπορούμε και θα δούμε τα μαθήματα λίγο αργότερα». 

Bloomberg