Το τεστ που προβλέπει το Αλτσχάιμερ πριν καν εμφανιστούν τα συμπτώματα – Γίνεται στο σπίτι

Επιστήμονες του πανεπιστημίου του Harvard ανέπτυξαν ένα απλό τεστ όσφρησης, το οποίο μπορεί να αποτελέσει έναν εύκολο και οικονομικό τρόπο για την έγκαιρη ανίχνευση γνωστικής εξασθένησης, πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα της νόσου Αλτσχάιμερ.

Πρόκειται για ένα τεστ όσφρησης που μπορεί να γίνει στο σπίτι και δεν χρειάζεται επίβλεψη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ηλικιωμένοι με ήπια γνωστικά προβλήματα είχαν χειρότερες επιδόσεις στην αναγνώριση οσμών σε σχέση με άτομα χωρίς γνωστικά ελλείμματα.

Στην έρευνα συμμετείχαν άτομα που δήλωσαν ανησυχίες για τη μνήμη τους καθώς και άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση. Οι ερευνητές έδωσαν στους συμμετέχοντες κάρτες με μυρωδιές για να αξιολογήσουν την ικανότητα διάκρισης, αναγνώρισης και απομνημόνευσης οσμών. Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Scientific Reports.

Συνοπτικά, η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η αναγνώριση, η μνήμη και η διάκριση οσμών φθίνουν με την ηλικία. Επίσης, οι ηλικιωμένοι με ήπια γνωστική εξασθένηση είχαν χαμηλότερες βαθμολογίες σε σχέση με τους γνωστικά υγιείς συνομηλίκους τους, ειδικά όσον αφορά τη διάκριση και αναγνώριση οσμών. Τέλος, η επιτυχία του τεστ δεν επηρεάστηκε από την παρουσία ή όχι του επιβλέποντα.

«Η έγκαιρη ανίχνευση της γνωστικής εξασθένησης μπορεί να μας βοηθήσει να εντοπίσουμε άτομα που διατρέχουν κίνδυνο για τη νόσο Αλτσχάιμερ και να παρέμβουμε χρόνια πριν εμφανιστούν συμπτώματα μνήμης», δήλωσε ο επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας Mark Albers από το McCance Center for Brain Health, του Τμήματος Νευρολογίας του Νοσοκομείου Massachusetts General και αναπληρωτής καθηγητής νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή του Harvard.

«Στόχος μας ήταν να αναπτύξουμε και να επικυρώσουμε ένα οικονομικό, μη επεμβατικό τεστ που μπορεί να πραγματοποιηθεί στο σπίτι, βοηθώντας έτσι την εξέλιξη της έρευνας και της θεραπείας για το Αλτσχάιμερ», πρόσθεσε.

Ο Albers και οι συνεργάτες του ερευνούν το κατά πόσο ακόμη και η ανεπαίσθητη απώλεια της αίσθησης της όσφρησης μπορεί να λειτουργήσει ως πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι για νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ, το Πάρκινσον, τη χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια και τις εγκεφαλικές κακώσεις.

Ο Albers συνέβαλε στην ίδρυση εταιρείας που κατασκευάζει το Aromha Brain Health Test, το οποίο χρησιμοποιήθηκε από την ερευνητική ομάδα για τη συγκεκριμένη μελέτη.

Οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να ενσωματώσουν νευροψυχολογικά τεστ και να παρακολουθήσουν τους συμμετέχοντες σε βάθος χρόνου, ώστε να διαπιστωθεί αν το εργαλείο μπορεί να προβλέψει την επιδείνωση της γνωστικής λειτουργίας.

«Τα αποτελέσματά μας υποδεικνύουν ότι τα τεστ όσφρησης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πρόβλεψη νευροεκφυλιστικών ασθενειών και την εμφάνιση κλινικών συμπτωμάτων», σημείωσε ο Albers.