Έθελ Κάθερχαμ: Η γηραιότερη γυναίκα στον κόσμο έγινε 117 ετών

Τα 117α γενέθλιά της γιορτάζει σήμερα, 21 Αυγούστου, η Έθελ Κέιτερχαμ, η γηραιότερη εν ζωή γυναίκα –και άνθρωπος– στον κόσμο.

Μια Βρετανίδα που γεννήθηκε το 1909, όταν στον βρετανικό θρόνο βρισκόταν ακόμη ο Εδουάρδος Ζ’, και έχει ζήσει δύο Παγκόσμιους Πολέμους, την άφιξη της τηλεόρασης και του Διαδικτύου και, στα 110 της, την πανδημία της Covid-19.

Η Κάθερχαμ ζει σήμερα στον οίκο ευγηρίας Hallmark Lakeview στο Λάιτγουοτερ του Σάρεϊ και γιορτάζει τη μεγάλη ημέρα μαζί με την οικογένεια και τους φίλους της.

«Σας ευχαριστώ όλους για τις ευγενικές ευχές σας για τα γενέθλιά μου. Ακόμα και στα 117, είχα πολλές πρωτιές αυτή τη χρονιά, από το ότι χάιδεψα ένα λάμα μέχρι το ότι κράτησα το χέρι του Βασιλιά», ανέφερε σε δήλωσή της.

«Είχα μια θαυμάσια ημέρα γιορτάζοντας με την οικογένειά μου και τους φίλους μου και προσδοκώ να διαπιστώσω τι θα φέρει η επόμενη χρονιά», πρόσθεσε.

Η συνάντηση με τον Κάρολο και η ατάκα για τα κορίτσια

Μία από τις ξεχωριστές στιγμές της περασμένης χρονιάς ήταν η συνάντησή της με τον βασιλιά Κάρολο Γ’, ο οποίος την επισκέφθηκε τον Σεπτέμβριο και κράτησε το χέρι της καθώς της συστηνόταν.

Η μνήμη της Κέιτερχαμ, όμως, ταξίδεψε πολύ πιο πίσω. Θυμήθηκε το 1969, όταν ο τότε 21χρονος Κάρολος χρίστηκε Πρίγκιπας της Ουαλίας, και δεν έχασε την ευκαιρία να τον πειράξει:

«Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σας και ήθελαν να σας παντρευτούν».

Γεννήθηκε το 1909 – Η τελευταία υπήκοος του Εδουάρδου Ζ’

Η Έθελ Κάθερχαμ γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909 στο Σίπτον Μπέλινγκερ του Χάμσιρ και ήταν η δεύτερη νεότερη από οκτώ αδέλφια.

Όταν ήρθε στον κόσμο, απέμεναν ακόμη πέντε χρόνια μέχρι την έναρξη του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Είναι μάλιστα η τελευταία εν ζωή υπήκοος του βασιλιά Εδουάρδου Ζ’, ο οποίος πέθανε τον Μάιο του 1910.

Η ζωή της σύντομα την έβγαλε πολύ μακριά από τη Βρετανία. Το 1927, μόλις στα 18 της, ταξίδεψε στην Ινδία, όπου εργάστηκε ως εσωτερική νταντά σε οικογένεια στρατιωτικού μέχρι την ηλικία των 21 ετών.

Το 1931 γνώρισε σε δείπνο στη Βρετανία τον μελλοντικό σύζυγό της, Νόρμαν, αντισυνταγματάρχη του βρετανικού στρατού. Παντρεύτηκαν και η στρατιωτική σταδιοδρομία του τον οδήγησε, μαζί με την Έθελ, από το Σόλσμπερι στο Γιβραλτάρ και το Χονγκ Κονγκ.

Στο Χονγκ Κονγκ η ίδια ίδρυσε νηπιαγωγείο, ενώ το ζευγάρι απέκτησε δύο κόρες, τις οποίες η Κέιτερχαμ έμελλε να χάσει και τις δύο πριν από τον δικό της θάνατο. Ο σύζυγός της πέθανε το 1976.

Στο τιμόνι μέχρι τα 97, στο τραπέζι του μπριτζ μετά τα 100

Η μακροζωία φαίνεται πως υπήρχε και στην οικογένεια: μία από τις αδελφές της, η Γκλάντις, έζησε μέχρι τα 104 χρόνια.

Η ίδια παρέμεινε εντυπωσιακά δραστήρια για δεκαετίες. Οδηγούσε αυτοκίνητο μέχρι τα 97 της, ενώ συνέχισε να παίζει μπριτζ ακόμη και αφού έκλεισε τα 100.

Το 2020, σε ηλικία 110 ετών, προσβλήθηκε από Covid-19 και επέζησε.

Τον Απρίλιο του 2025 αναγνωρίστηκε ως ο γηραιότερος εν ζωή άνθρωπος στον κόσμο, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Ίνα Καναμπάρο Λούκας σε ηλικία 116 ετών.

Έχει πλέον συμπληρώσει 117 χρόνια ζωής, ωστόσο το απόλυτο ρεκόρ μακροζωίας παραμένει αρκετά μακριά. Το κατέχει η Γαλλίδα Ζαν Καλμάν, η οποία πέθανε το 1997 έχοντας ζήσει 122 χρόνια και 164 ημέρες, σύμφωνα με το Βιβλίο Γκίνες των Ρεκόρ.

Για την Έθελ Κάθερχαμ, πάντως, το βλέμμα παραμένει στραμμένο μπροστά. Στα 117 της, όπως λέει η ίδια, περιμένει απλώς «να δει τι θα φέρει η επόμενη χρονιά».