Αλτσχάιμερ: Ποιο είναι το γονίδιο-κλειδί που προκαλεί βλάβες στον εγκέφαλο πριν φανούν τα συμπτώματα

Εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο φέρουν το APOE4, το γονίδιο που θεωρείται ο σημαντικότερος γνωστός γενετικός παράγοντας κινδύνου για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Νέα έρευνα δείχνει ότι η επίδρασή του στον εγκέφαλο μπορεί να ξεκινά πολλά χρόνια πριν εμφανιστούν προβλήματα στη μνήμη.

Ερευνητές από το Gladstone Institutes εντόπισαν έναν πιθανό μηχανισμό που εξηγεί πώς το APOE4 επηρεάζει τον εγκέφαλο από νεαρή ηλικία. Παράλληλα, τα πειράματα σε ποντίκια έδειξαν ότι ορισμένες από αυτές τις αλλαγές μπορεί να είναι αναστρέψιμες.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το APOE4 αυξάνει την παραγωγή μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται Nell2. Όταν η πρωτεΐνη αυτή αυξάνεται, οι νευρώνες του εγκεφάλου γίνονται μικρότεροι και πιο δραστήριοι από το φυσιολογικό.

Η υπερβολική αυτή δραστηριότητα παρατηρήθηκε κυρίως στον ιππόκαμπο, την περιοχή του εγκεφάλου που παίζει σημαντικό ρόλο στη μνήμη και τη μάθηση.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει το γεγονός ότι τα νεαρά ποντίκια που παρουσίαζαν τη μεγαλύτερη υπερδραστηριότητα στον εγκέφαλο ήταν εκείνα που εμφάνισαν αργότερα τα σοβαρότερα προβλήματα μνήμης.

Μπορεί να αντιστραφεί η βλάβη;

Οι ερευνητές προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα και προσπάθησαν να μειώσουν τα επίπεδα της Nell2 σε ενήλικα ποντίκια που έφεραν το APOE4.

Το αποτέλεσμα ήταν ενθαρρυντικό: οι νευρώνες έγιναν μεγαλύτεροι και η υπερβολική δραστηριότητά τους μειώθηκε, πλησιάζοντας περισσότερο στο φυσιολογικό.

Το εύρημα αυτό δείχνει ότι οι αλλαγές που προκαλεί το APOE4 στον εγκέφαλο μπορεί να μην είναι οριστικά μη αναστρέψιμες. Επομένως, η Nell2 θα μπορούσε στο μέλλον να αποτελέσει πιθανό στόχο για νέες θεραπείες.

Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι τα συγκεκριμένα αποτελέσματα προέρχονται από πειράματα σε ποντίκια και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί αν η ίδια διαδικασία ισχύει και στους ανθρώπους.

Πηγή:tanea.gr