Ρινόκεροι υπό εξαφάνιση μπορεί να σωθούν μέσω τεχνητής γονιμοποίησης

Αυτή τη στιγμή στη γη απομένουν μόλις δύο βόρειοι λευκοί ρινόκεροι: Η Najin, και η κόρη της Fatu. Δυστυχώς, ο τελευταίος αρσενικός ρινόκερος αυτού του υποείδους πέθανε το 2018. Μιλώντας γενικότερα για όλα τα υποείδη ρινόκερων, τελευταία πέθανε και η έγκυος Curra.

Πριν κάποιους μήνες, επιστήμονες της κοινοπραξίας BioRescue γονιμοποίησαν τη δεκατριάχρονη Curra με δύο έμβρυα, ελπίζοντας ότι θα γινόταν η παρένθετη μητέρα τους. Ήταν η πρώτη φορά που ρινόκερος έμεινε έγκυος με τεχνητή γονιμοποίηση.

Οι ειδικοί ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν τεχνητή γονιμοποίηση για να σώσουν τους υπό εξαφάνιση βόρειους λευκούς ρινόκερους, οι οποίοι οδηγήθηκαν μέχρι εδώ από την απειλή του παράνομου κυνηγιού για τα κέρατά τους.

Σήμερα, η 35χρονη Najin και η 24χρονη Fatu ζουν στην Κένυα, όπου φροντίζονται και προστατεύονται από τους κυνηγούς με τη βοήθεια ένοπλων φρουρών. Οι ρινόκεροι αυτοί αναμένεται να ζήσουν περίπου μέχρι τα 40. Πρόκειται για ευγενικά ζώα που μεγάλωσαν σε ελεγχόμενο περιβάλλον.

Εξαιτίας ιατρικών λόγων, ούτε η Najin ούτε η Fatu μπορούν να γίνουν παρένθετες μητέρες. Η BioRescue, όμως, είναι αποφασισμένη να σώσει το υποείδος γονιμοποιώντας παρένθετη μητέρα από άλλο υποείδος. Συγκεκριμένα, σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν νότιους λευκούς ρινόκερους σαν την Curra. Θεωρούν ότι η προσπάθεια αυτή μπορεί να στεφθεί με επιτυχία λόγω των ομοιοτήτων μεταξύ των δύο υποειδών.

Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν 30 έμβρυα βόρειων λευκών ρινόκερων, που έχουν γονιμοποιηθεί χρησιμοποιώντας ωάρια της Fatu και κατεψυγμένο σπέρμα νεκρών, σήμερα, αρσενικών. Μέσα στους επόμενους έξι μήνες, πρόκειται να μείνουν έγκυες παρένθετες μητέρες οι οποίες, αν όλα πάνε καλά, αναμένεται να γεννήσουν μέσα στα επόμενα δύο με τρία χρόνια.

Τα έμβρυα διατηρούνται για καιρό σε υγρό άζωτο, αλλά οι επιστήμονες δεν θέλουν να χάσουν άλλο χρόνο, καθώς το υποείδος κινδυνεύει να εξαφανιστεί μέσα στα επόμενα χρόνια.

Σύμφωνα με τον Thomas Hildebrandt, επικεφαλής επιστήμονα της BioRescue και ειδικό στην αναπαραγωγή άγριας ζωής: “Θέλουμε οι απόγονοι να ζήσουν μαζί με τη Najin και τη Fatu για χρόνια ώστε να μάθουν την κοινωνική συμπεριφορά του είδους τους”.

Τόσο οι ρινόκεροι της Σουμάτρας, όσο και της Ιάβας, κινδυνεύουν από εξαφάνιση, με κάθε υποείδος να μετρά λιγότερα από 100 ζωντανά άτομα.

Αν οι βόρειοι λευκοί ρινόκεροι σωθούν, θα το οφείλουν στους αφοσιωμένους επιστήμονες που δεν ανέχτηκαν την εξαφάνισή τους, καθώς και στη Najin και τη Fatu για την πολύτιμη συμβολή τους σε αυτό το ρηξικέλευθο εγχείρημα.