Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν ένα απίθανο νέο όπλο κατά του καρκίνου

Ο ανθρώπινος λιπώδης ιστός μπορεί να αποτελέσει ένα αναπάντεχο όπλο στη μάχη κατά του καρκίνου. Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο αποκαλύπτει ότι τα λιποκύτταρα μπορούν να μετατραπούν σε θεραπευτική μέθοδο που ουσιαστικά στερεί από τους όγκους τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για την ανάπτυξή τους.

Στη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Biotechnology, αναφέρεται πως τροποποιημένα «μπεζ» λιποκύτταρα μπορούν να επιβραδύνουν την ανάπτυξη πέντε διαφορετικών τύπων καρκίνου. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτή η τεχνική θα μπορούσε να προσφέρει μια νέα, σχετικά εύκολη προσέγγιση για την αντιμετώπιση της νόσου.

Ο ρόλος των λιποκυττάρων
Το σώμα μας διαθέτει τρεις βασικούς τύπους λιποκυττάρων: τα λευκά, τα καφέ και τα μπεζ. Τα λευκά λιποκύτταρα αποθηκεύουν ενέργεια, τα καφέ βοηθούν στη ρύθμιση της θερμοκρασίας καίγοντας σάκχαρα και λίπος, ενώ τα μπεζ μπορούν να λειτουργούν είτε ως λευκά είτε ως καφέ, ανάλογα με τις ανάγκες του οργανισμού.

Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι τα καφέ λιποκύτταρα μπορούν να απομακρύνουν θρεπτικά συστατικά που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων. Ωστόσο, η τεχνική της διέγερσης αυτών των κυττάρων δεν είναι ασφαλής για όλους τους ασθενείς. Η νέα έρευνα έρχεται να δώσει μια πιο βιώσιμη λύση, μετατρέποντας τα λευκά λιποκύτταρα σε μπεζ μέσω γενετικής τροποποίησης.

Η τεχνολογία πίσω από την ανακάλυψη
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν την επαναστατική τεχνική γονιδιακής επεξεργασίας CRISPR για να μετατρέψουν τα λευκά λιποκύτταρα σε μπεζ, εστιάζοντας σε ένα γονίδιο-κλειδί, το UCP1.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ερευνητές προχώρησαν σε τροποποιήσεις που καθιστούν τα λιποκύτταρα πιο επιλεκτικά στην πρόσληψη θρεπτικών ουσιών που είναι ιδιαίτερα κρίσιμες για την ανάπτυξη συγκεκριμένων τύπων καρκίνου.

Μέσα από εργαστηριακά πειράματα σε ποντίκια και αλλά και σε δείγματα ανθρώπινων ιστών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα τροποποιημένα λιποκύτταρα κατάφεραν να αναστείλουν την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων του παχέος εντέρου, του παγκρέατος, του προστάτη, καθώς και δύο τύπων καρκίνου του μαστού.

Μάλιστα η αντικαρκινική τους δράση φάνηκε να λειτουργεί ακόμη και όταν τα κύτταρα αυτά εμφυτεύονταν σε απόσταση από τον όγκο.

Η προοπτική για το μέλλον
Παρότι η μελέτη βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο, οι επιστήμονες είναι αισιόδοξοι ότι αυτή η τεχνική μπορεί να αποτελέσει μια νέα μορφή θεραπείας που θα μπορεί να προσαρμοστεί ανάλογα με τον τύπο καρκίνου και τις ανάγκες του κάθε ασθενούς.

Ο επικεφαλής ερευνητής, Nadav Ahituv, τόνισε ότι η διαδικασία της εξαγωγής, τροποποίησης και επανεμφύτευσης λιποκυττάρων είναι ήδη γνωστή στην ιατρική, καθώς χρησιμοποιείται στη λιποαναρρόφηση και τις πλαστικές επεμβάσεις. Αυτό καθιστά την τεχνική δυνητικά ασφαλή και εύκολη στην εφαρμογή της.

Εάν οι επόμενες έρευνες επιβεβαιώσουν τα ευρήματα, οι επιστήμονες οραματίζονται πολλαπλές χρήσεις των λιποκυττάρων, είτε ως «όπλα» στη μάχη κατά του καρκίνου, είτε για άλλες ιατρικές καταστάσεις, όπως η ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα ή η απομάκρυνση της περίσσειας σιδήρου από τον οργανισμό.

Η έρευνα αυτή θα μπορούσε να ανοίξει νέους δρόμους για την αξιοποίηση των ίδιων των κυττάρων του σώματός μας ως θεραπευτικά εργαλεία, προσφέροντας ελπίδα για πιο στοχευμένες και αποτελεσματικές θεραπείες στο μέλλον.