Συνελήφθη Κινέζος στην Κένυα για κλοπή 2.000 βασιλικών μυρμηγκιών

Χειροπέδες σε έναν Κινέζο υπήκοο πέρασαν οι αρχές της Κένυας για λαθρεμπόριο μυρμηγκιών, μεταδίδει το BBC.

Ο κατηγορούμενος συνελήφθη στο αεροδρόμιο της Κένυας και φέρεται να προσπάθησε να φύγει από τη χώρα με πάνω από 2.000 μυρμήγκια βασίλισσες.

Ο Ζανγκ Κεκιούν ανακόπηκε κατά τη διάρκεια ελέγχου ασφαλείας στο Διεθνές Αεροδρόμιο Τζόμο Κενιάτα (JKIA) στη Ναϊρόμπι, όταν οι αρχές ανακάλυψαν χιλιάδες ζωντανά μυρμήγκια στις αποσκευές του με προορισμό την Κίνα.

Μέχρι στιγμής δεν έχει απαντήσει στην κατηγορία, αλλά οι αρχές δήλωσαν στο δικαστήριο ότι συνδέεται με δίκτυο λαθρεμπορίου μυρμηγκιών που είχε εξαρθρωθεί στην Κένυα πέρυσι.

Τα μυρμήγκια προστατεύονται από διεθνείς συνθήκες βιοποικιλότητας και το εμπόριό τους είναι αυστηρά ρυθμισμένο.

Πέρυσι, η υπηρεσία Άγριας Ζωής της Κένυας (KWS) είχε προειδοποιήσει για αυξανόμενη ζήτηση για τα μυρμήγκια κήπου – επιστημονικά γνωστά ως Messor cephalotes – στην Ευρώπη και την Ασία, όπου οι συλλέκτες τα κρατούν ως κατοικίδια.

Ο κρατικός εισαγγελέας δήλωσε στο δικαστήριο ότι ο Ζανγκ είχε συσκευάσει κάποια μυρμήγκια σε σωληνάρια δοκιμών, ενώ άλλα ήταν κρυμμένα σε ρολά χαρτιού υγείας μέσα στις αποσκευές του.

«Στις προσωπικές του αποσκευές βρέθηκαν 1.948 μυρμήγκια κήπου σε ειδικά σωληνάρια», είπε ο εισαγγελέας Αλεν Μουλάμα στο δικαστήριο.

«Άλλα 300 ζωντανά μυρμήγκια βρέθηκαν κρυμμένα σε τρία ρολά χαρτιού υγείας στις αποσκευές», πρόσθεσε.

Ο εισαγγελέας ζήτησε επίσης να εξεταστούν εγκληματολογικά οι ηλεκτρονικές συσκευές του υπόπτου – κινητό και λάπτοπ.

Ο Ντάνκαν Τζούμα, ανώτερος αξιωματούχος της KWS, δήλωσε στο BBC ότι αναμένονται περαιτέρω συλλήψεις καθώς οι έρευνες επεκτείνονται σε άλλες πόλεις της Κένυας όπου φέρεται να συνεχίζεται η συλλογή μυρμηγκιών.

Τον Μάιο του προηγούμενου έτους, δικαστήριο της Κένυας καταδίκασε τέσσερις άνδρες σε ένα χρόνο φυλάκιση ή πρόστιμο 7.700 δολαρίων για προσπάθεια λαθρεμπορίου χιλιάδων ζωντανών βασιλικών μυρμηγκιών. Οι τέσσερις ύποπτοι (δύο Βέλγοι, ένας Βιετναμέζος και ένας Κενυάτης) είχαν δηλώσει ένοχοι μετά τη σύλληψή τους σε μια συντονισμένη, πληροφοριακή επιχείρηση της KWS.

Οι Βέλγοι υποστήριξαν ότι συλλέγουν τα μυρμήγκια ως χόμπι και δεν θεωρούσαν την πράξη παράνομη.

Οι ερευνητές τώρα λένε ότι ο Ζανγκ ήταν ο εγκέφαλος του κυκλώματος, αλλά φέρεται να είχε διαφύγει πέρυσι από την Κένυα χρησιμοποιώντας διαφορετικό διαβατήριο.

Την Τετάρτη, το δικαστήριο επέτρεψε στους εισαγγελείς να κρατήσουν τον Ζανγκ για πέντε ημέρες ώστε οι ντετέκτιβ να συνεχίσουν τις έρευνες.

Η KWS, που συνήθως προστατεύει μεγαλύτερα ζώα όπως λιοντάρια και ελέφαντες, χαρακτήρισε την ποινή της προηγούμενης χρονιάς ως «ορόσημο».

Τα μυρμήγκια που κατασχέθηκαν πέρυσι ήταν γίγαντες αφρικανικοί συλλέκτες (African harvester ants), σημαντικοί για το οικοσύστημα, καθώς η απομάκρυνσή τους θα μπορούσε να διαταράξει την υγεία του εδάφους και τη βιοποικιλότητα.

Πιστεύεται ότι οι προοριζόμενοι προορισμοί ήταν οι αγορές εξωτικών κατοικίδιων στην Ευρώπη και την Ασία.