Το φαράγγι και οι πηγές του Κουρταλιώτη στο νότιο Ρέθυμνο-Ένας επίγειος παράδεισος (Φωτο)

Βρέθηκε το τελευταίο διάστημα στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος εξαιτίας της μεγάλης και καταστροφικής πυρκαγιάς στο νότιο Ρέθυμνο.

Το φαράγγι του Κουρταλιώτη για το οποίο ο λόγος, ευτυχώς δεν το ακούμπησαν οι φλόγες που είχαν ζώσει την ευρύτερη περιοχή αν και δεν συνέβη το ίδιο στην απόληξη του όπου βρίσκεται το φοινικόδασος και η παραλία του Πρέβελη, όπου είχαμε μικρής έκτασης ζημιά.

Όπως διαβεβαιώνουν οι αρμόδιοι του Δήμου Αγίου Βασιλείου για προληπτικούς λόγους είχε κλείσει τις πρώτες ημέρες μετά την πυρκαγιά και πλέον λειτουργεί κανονικά και δέχεται επισκέπτες, αν και όπως μας τόνισαν καλό θα ήταν όσοι θελήσουν να το περπατήσουν να αποφύγουν να καταλήξουν στο φοινικόδασος και την παραλία.

Το φαράγγι του Κουρταλιώτη βρίσκεται νότια του Ρεθύµνου, κι αποτελεί τους καλοκαιρινούς μήνες ένα από τα πιο σημαντικά και πολυσύχναστα αξιοθέατα της περιοχής.

Το μήκος του δεν ξεπερνά τα τρία χιλιόμετρα με τις βραχώδεις πλαγιές, που ορθώνονται στο μεγαλύτερο κομμάτι του, να είναι γεμάτες βλάστηση και σπηλαιώσεις που γίνονται φωλιές για πολλά είδη πτηνών

Το φαράγγι του Κουρταλιώτη, στο οποίο κυλά ο ποταμός Κουρταλιώτης, έχει ως αφετηρία το χωριό Κοξαρέ ενώ  περνάει ανάµεσα στα βουνά Κουρούπα και Ξηρό Όρος πριν καταλήξει στην παραλία του Πρέβελη, με το διάσημο φοινικόδασος  στο νότιο Κρητικό Πέλαγος.

Το τελευταίο τμήμα του φαραγγιού ονομάζεται και Μεγάλος Ποταμός λόγω του μεγέθους και της ποσότητας νερού που διαθέτει το ποτάμι.

Λέγεται πως την ονομασία του το φαράγγι αλλά και ο ποταμός την πήραν από τον ήχο που κάνει ο αέρας περνώντας ανάμεσα στους βράχους του που μοιάζει με  τον ήχο από κούρταλα , δηλαδή τύμπανα.

Οι πηγές του Κουρταλιώτη βρίσκονται κάτω από την εκκλησία του Οσίου Νικολάου του Κουρταλιώτη, σημείο που μπορεί να προσεγγίσει κανείς από σκαλοπάτια που υπάρχουν από το ύψος του δρόμου.

Οι πηγές σχηματίζουν καθόλη τη διάρκεια του χρόνου εντυπωσιακούς καταρράκτες των οποίων το νερό τρέχει στο πιο βραχώδες και σκοτεινό τμήμα του φαραγγιού, σημείο που επίσης είναι προσεγγίσιμο αν κάποιος περπατήσει λίγο χαμηλότερα το βραχώδες μονοπάτι που θα βρει.

Η παράδοση αναφέρει πως οι πηγές του Κουρταλιώτη είναι πέντε και δημιουργήθηκαν με τρόπο θαυμαστό όταν ο κρητικός Όσιος Νικόλαος ακούμπησε με τα πέντε δάκτυλα του χεριού του το βράχο.

Το ίδιο μονοπάτι που οδηγεί στο σημείο όπου χύνονται τα νερά των πηγών, εφόσον το ακολουθήσει κάποιος, μπορεί να τον οδηγήσει μέχρι την παραλία του Πρέβελη και το Φοινικόδασος.

Άλλοτε τσαλαβουτώντας στο νερό ή και δίπλα σε αυτό η διαδρομή είναι μοναδική, δροσερή και σίγουρα αξέχαστη.

Το φαράγγι του Κουρταλιώτη δεν διαθέτει όμως μόνο φυσική ομορφιά. Είναι ένας σημαντικός βιότοπος για πολλά και διαφορετικά είδη αρπαχτικών. Στα νερά του ζουν εξάλλου νεροχελώνες και είδη φιδιών

Στην απόληξη του φύεται ο περίφημος φοίνικας του  Θεόφραστου (Phoenix theophrastii) δημιουργώντας το  δεύτερο μεγαλύτερο φοινικόδασος της Κρήτης, μετά από εκείνο στο Βάι.

Η τεράστια προσέλευση κόσμου σε αυτό το θαύμα της φύσης οδήγησε στην απόφαση από το  2025 η είσοδος στο Κουρταλιώτικο Φαράγγι να  γίνεται με εισιτήριο, προκειμένου κάπως να προστατευθεί .

Έτσι το  φαράγγι λειτουργεί πλέον υπό καθεστώς οργανωμένης διαχείρισης, με ελεγχόμενη πρόσβαση, στο πλαίσιο συνεργασίας του Δήμου Αγίου Βασιλείου με τον Ο.ΦΥ.ΠΕ.Κ.Α. και τα έσοδα του διατίθενται για τη βελτίωση των υποδομών του καθώς και για δράσεις διατήρησης της βιοποικιλότητας.

Με βάση το θεσμικό πλαίσιο, η περίοδος επισκεψιμότητας στο φαράγγι του Κουρταλιώτη ορίζεται από 1 Μαΐου έως 31 Οκτωβρίου, με ώρες λειτουργίας 09:00-19:00.

 Για το 2026, η λειτουργία του ξεκίνησε στις 16 Μαΐου, σύμφωνα με την ανακοίνωση του Ο.ΦΥ.ΠΕ.Κ.Α. και το εισιτήριο εισόδου είναι 5 ευρώ.

Εικόνες πριν την φωτιά.Να θυμίσουμε πως το φοινικόδασος του Πρέβελη είχε καεί το 2010 σε πολύ μεγαλύτερη έκταση σε σχέση με αυτό που είδαμε φέτος. Ωστόσο η φύση έκανε τη δουλειά της και μέσα σε λίγα χρόνια το τοπίο απόκτησε πάλι την αίγλη του