Big Tech: Η AI χτίζεται με μαζικές απολύσεις

Μεγαλώνει η λίστα των τεχνολογικών κολοσσών που μειώνουν το προσωπικό τους, ενώ ταυτόχρονα δαπανούν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε υποδομές για την ανάπτυξη των δυνατοτήτων της τεχνητής νοημοσύνης. 

Η Microsoft απέλυσε 15.000 ανθρώπους πέρυσι. Η Amazon προχώρησε σε 16.000 απολύσεις τον Ιανουάριο. Η Atlassian μείωσε κατά 10% του εργατικό της δυναμικό στο πλαίσιο της στροφής της προς την AI. Η Block μείωσε το προσωπικό της κατά 40%, υποστηρίζοντας ότι η AI θα μπορούσε να αναλάβει μεγάλο μέρος των βασικών της επιδιώξεων στον προγραμματισμό. Η Meta, η οποία έχει δηλώσει ανοιχτά ότι θέλει να δημιουργήσει μια σχεδόν «θεϊκή» υπερ-ευφυή (superintelligent) τεχνητή νοημοσύνη, φέρεται να απέλυσε 700 εργαζομένους, ενώ παράλληλα ενίσχυσε πρόγραμμα μετοχικών κινήτρων για μια μικρή ομάδα κορυφαίων στελεχών. Η Oracle επίσης φέρεται να προχωρά σε απολύσεις χιλιάδων εργαζομένων, σύμφωνα με το CNN.

Οι επικεφαλής της Big Tech προειδοποιούν εδώ και χρόνια ότι η AI θα οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας, διότι θα αντικαταστήσει τις επαναλαμβανόμενες και λιγότερο δημιουργικές εργασίες. Ωστόσο, οι παραπάνω απολύσεις γίνονται σε ένα πλαίσιο που ήταν ανέκαθεν γνωστό στις επιχειρήσεις και μάλιστα πολύ πριν την έλευση της ΑΙ: Οταν ξοδεύεις υπερβολικά, στο τέλος υποχρεώνεσαι να μειώσεις τα κόστη σου.

Υψηλόβαθμα στελέχη έσπευσαν να συσχετίσουν τις μαζικές περικοπές με την ΑΙ, ώστε να αποφύγουν την σκληρότερη αλήθεια, ότι δηλαδή πολλές τεχνολογικές εταιρείες προσέλαβαν υπερβολικά πολλούς εργαζομένους την περίοδο της πανδημίας και τώρα πιέζονται από τα υψηλότερα επιτόκια, τον πληθωρισμό και τις ίδιες τις αποφάσεις των διοικητικών τους συμβουλίων να βασιστούν στις αβέβαιες προβλέψεις για τις δυνατότητες της τεχνητής νοημοσύνης.

Στην περίπτωση της Oracle, δεν κοινοποιήθηκε ο αριθμός των απολύσεων, όμως φημολογείται ότι έφτασε τουλάχιστον τις μερικές χιλιάδες. Μολονότι δεν κοινοποίησε τον λόγο για τις απολύσεις, είναι γνωστό ότι η εταιρεία έχει μεγάλη ανάγκη από ρευστότητα. Αλλωστε, προσπαθεί να επανατοποθετηθεί ως ισχυρός παίκτης στον τομέα της AI, στο ίδιο επίπεδο με τη Microsoft και την Amazon.

Αυτό το σχέδιο στηρίζεται σε ένα ιδιαίτερα δαπανηρό εγχείρημα, την κατασκευή data centers για την υποστήριξη υπηρεσιών τεχνητής νοημοσύνης. Τον περασμένο μήνα, η Oracle δεσμεύθηκε να αντλήσει έως και 50 δισ. δολάρια φέτος, μέσω δανεισμού και έκδοσης μετοχών.

Στα πρώτα στάδια του ενθουσιασμού της Wall Street για την AI, οι επενδυτές χαιρέτισαν τη φιλοδοξία της Oracle, οδηγώντας τη μετοχή της σε ράλι 50% το 2023 και 60% το 2024. Ωστόσο, καθώς η εταιρεία αναλάμβανε νέο χρέος δισεκατομμυρίων δολαρίων και το κόστος ανάπτυξης data centers αυξήθηκε, το κλίμα άλλαξε. Η μετοχή της Oracle έχει υποχωρήσει κατά περίπου 54% από το υψηλό του Σεπτεμβρίου. Αρκετές τράπεζες έχουν περιορίσει τη χρηματοδότηση έργων data centers που συνδέονται με την Oracle, σύμφωνα με αναλυτές της TD Cowen. Τον Μάρτιο, ένας δείκτης πιστωτικού κινδύνου της Oracle άγγιξε ιστορικό υψηλό σε μια ακόμη ένδειξη ότι οι επενδυτές ανησυχούν για το ύψος του χρέους της.

Η Oracle δεν είναι η μοναδική εταιρεία που αναλαμβάνει χρέος για να χρηματοδοτήσει τις φιλοδοξίες της στον τομέα της ΑΙ, όμως διαθέτει πολύ χαμηλότερες ελεύθερες ταμειακές ροές σε σύγκριση με αρκετούς ανταγωνιστές της. Παράλληλα, έχει βασίσει το μέλλον της στην τεχνητή νοημοσύνη σε έναν και μοναδικό πελάτη, την OpenAI, η οποία ομολογουμένως είναι τεράστια, αλλά δεν έχει εμφανίσει ποτέ κέρδη και βρίσκεται και η ίδια εν μέσω στρατηγικής αναδιάρθρωσης, επιχειρώντας να διευρύνει την απόστασή της από την ανταγωνίστρια Anthropic.

Ουσιαστικά, οι μαζικές απολύσεις και η κατάργηση θέσεων που προαναγγέλλουν διάφορες προσωπικότητες της τεχνολογίας έχουν παρουσιαστεί ως αναπόφευκτο αποτέλεσμα της ευρείας υιοθέτησης της AI. Ωστόσο, μέχρι στιγμής τίποτα δεν αποδεικνύει ότι η AI αντικαθιστά πράγματι εργαζομένους σε μεγάλη κλίμακα. Σύμφωνα με το CNN, η μοναδική πραγματική αναταραχή στην αγορά εργασίας προέρχεται από τα διοικητικά συμβούλια που έχουν συνδέσει το επιχειρηματικό τους μέλλον με μια τεχνολογία που ακόμη δεν έχει δικαιώσει τον ενθουσιασμό που τη συνοδεύει.

CNN