"Πλήγμα" για τη Starlink του Έλον Μασκ

Ένα σοβαρό οικονομικό πλήγμα δέχθηκε η υπηρεσία δορυφορικού διαδικτύου Starlink του Έλον Μασκ, καθώς τουλάχιστον 40 δορυφόροι από τους συνολικά 49 που εκτόξευσε την προηγούμενη εβδομάδα η SpaceX καταστράφηκαν από γεωμαγνητική καταιγίδα.

Σε ενημέρωση που ανήρτησε στον ιστότοπό της, η SpaceX αναφέρει ότι η εκτόξευση δορυφόρων που πραγματοποιήθηκε την προηγούμενη εβδομάδα επηρεάστηκε σοβαρά από την καταιγίδα που προκάλεσε "έως και 50% μεγαλύτερη αντίσταση” σε σχέση με προηγούμενες αντίστοιχες εκτοξεύσεις.

Παρά τις προσπάθειες της εταιρείας να επαναπροσανατολίσει τους δορυφόρους ώστε να τεθούν σε τροχιά και να ελαχιστοποιηθεί η οπισθέλκουσα, η εταιρεία εκτιμά ότι τουλάχιστον 40 από τους δορυφόρους θα "καούν” τελικά στην ατμόσφαιρα της Γης και δεν θα φτάσουν στην προγραμματισμένη τροχιά τους.

Η εταιρεία επισημαίνει, ωστόσο, ότι η καταστροφή των δορυφόρων ενέχει "μηδενικό κίνδυνο σύγκρουσης” με άλλους δορυφόρους, ενώ προσθέτει ότι έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε να "καίγονται” πλήρως κατά την επανείσοδό τους στην ατμόσφαιρα, γεγονός που σημαίνει ότι δεν αναμένεται πτώση στο έδαφος συντριμμιών ή δορυφορικών κομματιών.

Οι εν λόγω δορυφόροι εκτοξεύθηκαν την προηγούμενη Πέμπτη με έναν πύραυλο Falcon-9 της SpaceX και επρόκειτο να τεθούν σε τροχιά περίπου 210 χιλιομέτρον πάνω από την επιφάνεια της Γης.

Η SpaceX έχει εκτοξεύσει από το 2018 μέχρι σήμερα περισσότερους από 2.000 δορυφόρους του δικτύου Starlink, ενώ σχεδιάζει να δημιουργήσει ένα δίκτυο που θα περιλαμβάνει συνολικά 12.000 δορυφόρους στο πλαίσιο του σχεδίου της να παρέχει δορυφορικό ίντερνετ υψηλών ταχυτήτων σε όλο τον πλανήτη.

Ωστόσο, επιστήμονες έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τη χαμηλή τροχιά ανάπτυξης των δορυφόρων, με πρόσφατη μελέτη να αναφέρει ότι προκαλούν αλλοιώσεις στις εικόνες των τηλεσκοπίων. Οι αστρονόμοι έχουν προειδοποιήσει ότι αυτό θα μπορούσε να τους εμποδίσει να εντοπίσουν επικίνδυνους αστεροειδείς. 

Κάθε εβδομάδα, δε, οι δορυφόροι της Starlink εμπλέκονται σε 1.600 ή στο 50% όλων των "στενών επαφών” διαστημικών σκαφών που βρίσκονται σε τροχιά, όπως ανέφερε πέρυσι η Ερευνητική Ομάδα Αστροναυτικής του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον.

Νωρίτερα, πάντως, αυτήν την εβδομάδα, αξιωματούχοι της Τόνγκα ανακοίνωσαν ότι συνεργάζονται με τη Starlink της SpaceX για την αποκατάσταση της πρόσβασης του νησιού στο διαδίκτυο, μετά τα προβλήματα που προκάλεσε η έκρηξη του ηφαιστείου.

Ανακοίνωση που έγινε μετά την προσφορά του Έλον Μασκ, διευθύνοντος συμβούλου της SpaceX, να βοηθήσει το νησί να αποκτήσει εκ νέου πρόσβαση στο διαδίκτυο, η οποία διεκόπη όταν η έκρηξη του ηφαιστείου και το επακόλουθο τσουνάμι κατέστρεψαν το μοναδικό υποθαλάσσιο καλώδιο που συνδέει το νησί με τον υπόλοιπο κόσμο.