Ο Π.Ο.Υ προειδοποιεί για την γρίπη που ήρθε 4 εβδομάδες νωρίτερα στην Ευρώπη

Νωρίτερα (και πιο έντονα) εισήλθε η Ευρωπαϊκή Περιφέρεια στην περίοδο της γρίπης, σύμφωνα με ανακοίνωση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Συγκεκριμένα, η φετινή έξαρση έχει ξεκινήσει περίπου 4 εβδομάδες πρόωρα σε σύγκριση με προηγούμενες σεζόν, με αρκετές χώρες να καταγράφουν ήδη υψηλή έως πολύ υψηλή δραστηριότητα και τα συστήματα υγείας να δοκιμάζονται.

Συνολικά, 27 από τις 38 χώρες της Ευρωπαϊκής Περιφέρειας του ΠΟΥ εμφανίζουν αυτή τη στιγμή υψηλά επίπεδα κυκλοφορίας του ιού. Σε 6 χώρες (Ιρλανδία, Κιργιστάν, Μαυροβούνιο, Σερβία, Σλοβενία, Ηνωμένο Βασίλειο) το ποσοστό θετικότητας σε ασθενείς με συμπτώματα γρίπης ξεπερνά το 50%, ένδειξη ότι η μετάδοση έχει ήδη περάσει σε «κορυφές» που συνήθως ανιχνεύονται αργότερα μέσα στον χειμώνα.

Νέος «παίκτης» στο προσκήνιο: Ο υποκλάδος K

Την εικόνα της φετινής επιδημικής έξαρσης φαίνεται να διαμορφώνει μια νέα, πλέον κυρίαρχη παραλλαγή του ιού της γρίπης, ο A(H3N2) υποκλάδος K. Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, η συγκεκριμένη γενετική παραλλαγή αντιστοιχεί σε έως και στο 90% των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων στην Ευρωπαϊκή Περιφέρεια.

«Η γρίπη εμφανίζεται κάθε χειμώνα, όμως φέτος υπάρχει μια ουσιαστική διαφοροποίηση», υπογραμμίζει ο Δρ. Hans Henri P. Kluge, Περιφερειακός Διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη. «Ένα νέο στέλεχος, ο A(H3N2) υποκλάδος K, “πρωταγωνιστεί” στις λοιμώξεις. Ακόμη και μια μικρή γενετική μεταβολή μπορεί να μεταφραστεί σε μεγάλη πίεση στα συστήματα υγείας, επειδή ο πληθυσμός δεν έχει “χτίσει” ανοσία απέναντί της».

Εμβόλιο και προληπτικά μέτρα – Ο συνδυασμός που μειώνει τον κίνδυνο

Στο πεδίο της πρόληψης, τα πρώτα διαθέσιμα στοιχεία από το Ηνωμένο Βασίλειο «μεταδίδουν» ένα κρίσιμο μήνυμα: ακόμη κι αν ο εμβολιασμός δεν αποτρέπει (πάντα) τη λοίμωξη, το φετινό εμβόλιο μειώνει τον κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών από τον A(H3N2). Με άλλα λόγια, λειτουργεί ως «ασπίδα» απέναντι στις βαριές εκβάσεις: νοσηλεία, επιδείνωση υποκείμενων νοσημάτων, επιπλοκές, και παραμένει το σημαντικότερο προληπτικό βήμα, ιδιαίτερα για:

ηλικιωμένους (ιδίως 65+),
άτομα με χρόνια ή υποκείμενα νοσήματα,
εγκύους,
παιδιά, καθώς και
επαγγελματίες υγείας.

Τα παιδιά σχολικής ηλικίας εξακολουθούν να αποτελούν τον βασικό «μοχλό» της διασποράς στην κοινότητα, αν και οι σοβαρές περιπτώσεις που οδηγούν σε νοσηλεία αφορούν κυρίως τους 65 ετών και άνω.

Πώς μπορούμε να (παρα)μείνουμε ασφαλείς

Με βάση την τρέχουσα τάση, οι ειδικοί εκτιμούν ότι τα κρούσματα θα συνεχίσουν να αυξάνονται έως ότου η γρίπη φτάσει στο μέγιστο της εποχικής κορύφωσης, πιθανότατα στα τέλη Δεκεμβρίου ή στις αρχές Ιανουαρίου. Οι περισσότεροι ασθενείς θα αναρρώσουν με υποστηρικτική φροντίδα στο σπίτι, αλλά όσοι εμφανίζουν έντονα ή ανησυχητικά συμπτώματα ή ανήκουν σε ομάδες υψηλού κινδύνου θα πρέπει να αναζητήσουν ιατρική αξιολόγηση. Παράλληλα, ο ΠΟΥ υπενθυμίζει τα πρακτικά μέτρα που μειώνουν τη μετάδοση:

μένουμε σπίτι όταν είμαστε άρρωστοι,
φοράμε μάσκα σε δημόσιους χώρους (ιδίως αν έχουμε συμπτώματα),
καλύπτουμε στόμα και μύτη στο βήχα/φτέρνισμα,
πλένουμε τα χέρια τακτικά,
αερίζουμε τους κλειστούς χώρους.

«Η φετινή περίοδος είναι σοβαρή, αλλά δεν αποτελεί παγκόσμια έκτακτη ανάγκη όπως στην περίπτωση της πανδημίας COVID-19», σημειώνει ο Δρ. Kluge. «Τα συστήματα υγείας έχουν εμπειρία δεκαετιών στη διαχείριση της γρίπης, διαθέτουμε ασφαλή εμβόλια που επικαιροποιούνται κάθε χρόνο και ένα σαφές πρωτόκολλο μέτρων που λειτουργούν. Αν αξιοποιήσουμε τα εργαλεία που ήδη έχουμε (εμβολιασμό, υπεύθυνη συμπεριφορά και ισχυρή δημόσια υγεία για την προστασία των πιο ευάλωτων) θα αντιμετωπίσουμε επιτυχώς (και) αυτή την εποχική δοκιμασία».