Σε «σταυροδρόμι» οι αυτοκινητοβιομηχανίες

Σε ένα κρίσιμο «σταυροδρόμι» βρίσκονται οι αυτοκινητοβιομηχανίες ανά τον κόσμο, έχοντας να επιλέξουν ανάμεσα στα βραχυπρόθεσμα κέρδη και τις μεγάλες επενδύσεις, ιδιαίτερα σε λογισμικό, που θα απαιτούνται για τη βιωσιμότητά τους.

Την άποψη αυτή συμμερίζεται ο RJ Scaringe, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της αμερικανικής εταιρείας κατασκευής ηλεκτρικών αυτοκινήτων Rivian που υποστηρίζεται από την Amazon, ο οποίος υποστηρίζει ότι όσοι κατασκευαστές αυτοκινήτων επικεντρώνονται στην πώληση κινητήρων ορυκτών καυσίμων κινδυνεύουν να μείνουν «εξαιρετικά πίσω» τεχνολογικά μέχρι το τέλος της δεκαετίας.

Ο λόγος είναι ότι πολλοί έχουν επιλέξει τα κέρδη, αυξάνοντας την παραγωγή βενζινοκίνητων ή υβριδικών pickup και SUV στις ΗΠΑ και την Ευρώπη και επιβραδύνοντας τη μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα, προτιμώντας τα ρυπογόνα αλλά κερδοφόρα αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης.

Η οπισθοδρόμηση αυτή ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή στις ΗΠΑ, όπου η κυβέρνηση του Donald Trump έχει καταργήσει τα κίνητρα για την παραγωγή και την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων. Οι εταιρείες Ford, General Motors, Honda, Stellantis και Volkswagen, οι οποίες διαθέτουν όλες εκτεταμένες δραστηριότητες στις ΗΠΑ, έχουν συνολικά διαγράψει περισσότερα από 70 δισ. δολάρια από τις προηγούμενες επενδύσεις τους σε ηλεκτρικά οχήματα, σύμφωνα με το Reuters.

Ο Scaringe εκτιμά ότι η εστίαση σε κερδοφόρα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα ενδέχεται να γυρίσει μπούμερανγκ για τους κατασκευαστές.

Αβεβαιότητα για τη ζήτηση ηλεκτρικών οχημάτων

Η αρνητική στροφή απέναντι στα ηλεκτρικά οχήματα έχει οδηγήσει σε αβεβαιότητα σχετικά με τη ζήτηση για τη Rivian, η οποία μόλις ξεκίνησε τις παραδόσεις του SUV R2 στις ΗΠΑ. Το αυτοκίνητο αυτό είναι «ζωτικής σημασίας» για την εταιρεία, καθώς προσπαθεί να σημειώσει κέρδη για πρώτη φορά, δήλωσε ο Scaringe.

Η Rivian ιδρύθηκε το 2009 και παρέδωσε το πρώτο της ηλεκτρικό όχημα το 2021, την ίδια χρονιά που εισήχθη στο χρηματιστήριο. Η εταιρεία κατέγραψε ζημίες ύψους 3,6 δισ. δολαρίων το 2025, εν μέσω σημαντικών επενδύσεων στο R2 και στις δυνατότητες αυτόνομης οδήγησης. Αφού η χρηματιστηριακή της αξία εκτοξεύθηκε πάνω από τα 100 δισ. δολάρια κατά την αρχική δημόσια προσφορά της, η αξία της αυτοκινητοβιομηχανίας έχει υποχωρήσει στα 21 δισ. δολάρια.

Ο Scaringe δήλωσε ότι η «πιο επιζήμια και πιο επικίνδυνη πτυχή» της στροφής εναντίον των ηλεκτρικών οχημάτων δεν ήταν η καθυστερημένη μετάβαση από τους βενζινοκινητήρες στις μπαταρίες, αλλά μάλλον η αποτυχία στην ανάπτυξη του λογισμικού που ελέγχει όλο και περισσότερο κάθε πτυχή του οχήματος. Ανέφερε ότι τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα έχουν εγκλωβιστεί σε μια σχεδίαση που διασκορπίζει τα μικροτσίπ σε όλο το αυτοκίνητο – από τον κινητήρα μέχρι τα καθίσματα και τους εξωτερικούς καθρέφτες – αντί για μια κεντρική αρχιτεκτονική που μπορεί να τροποποιηθεί εύκολα. Η χρήση ενός μόνο υπολογιστή μειώνει το κόστος παραγωγής κατά «χιλιάδες δολάρια», ανέφερε.

Η σημαντική επένδυση της Rivian στην ψηφιακή τεχνολογία και το λογισμικό έχει αποδώσει, τουλάχιστον εν μέρει. Παράλληλα με την επένδυση της Amazon, η οποία περιλαμβάνει συμφωνία για έως και 100.000 βαν διανομής, η Rivian και η γερμανική Volkswagen συμφώνησαν το 2024 για μια κοινοπραξία αξίας 5,8 δισ. δολαρίων στον τομέα της ηλεκτρικής τεχνολογίας και του λογισμικού, ενώ η Uber επένδυσε 1,25 δισ. δολάρια σε μια συμφωνία που θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει στην πώληση 50.000 ρομποταξί.

Ο Scaringe δήλωσε ότι η Rivian θα μπορούσε να συμβάλει στην αύξηση της αποδοχής των ηλεκτρικών οχημάτων στις ΗΠΑ, παρά την αντίδραση του Λευκού Οίκου. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα αποτελούσαν το 7,8% του συνόλου των πωλήσεων αυτοκινήτων στις ΗΠΑ το 2025, και ο Scaringe ανέφερε ότι μόνο το R2 θα μπορούσε τελικά να αυξήσει το μερίδιο αγοράς κατά τρεις ή τέσσερις ποσοστιαίες μονάδες.

Επιπλέον, εμφανίστηκε επιφυλακτικός απέναντι στους ισχυρισμούς των αυτοκινητοβιομηχανιών ότι οι αγοραστές δεν επιθυμούν ηλεκτρικά αυτοκίνητα, αλλά μάλλον ότι η κυριαρχία του Model 3 (σεντάν) και του Model Y (SUV) της Tesla στις ΗΠΑ αποτελεί «ένδειξη μιας αγοράς που διψά για εξαιρετικές επιλογές». Οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες κυριαρχούν στον παγκόσμιο κλάδο των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, αλλά αποκλείονται από την αγορά των ΗΠΑ λόγω των απαγορευτικών δασμών.

Η Rivian στοχεύει επίσης να πουλήσει το R2 στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην ηπειρωτική Ευρώπη, αν και αυτό δεν θα συμβεί τουλάχιστον για ένα χρόνο.

Guardian