Βρετανία: Η μεσαία τάξη «γονατίζει»

Η μεσαία τάξη της Βρετανίας φαίνεται να «γονατίζει» υπό το βάρος των οικονομικών πιέσεων και ο νέος πρωθυπουργός Andy Burnham εξετάζει μια σειρά παρεμβάσεων στην προσπάθειά του να μετριάσει το κόστος ζωής.

Ανάμεσα στα άτομα μεσαίων εισοδημάτων, το ποσοστό εκείνων που μένουν πίσω σε δόσεις και δάνεια έχει διπλασιαστεί από το 2021, καθώς όλο και περισσότεροι αδυνατούν να αντεπεξέλθουν σε συνδρομές γυμναστηρίων και δάνεια, διαπιστώνει το Bloomberg.

Την ίδια στιγμή, οι πτωχεύσεις φυσικών προσώπων έχουν εκτιναχθεί στα υψηλότερα επίπεδα από το διάστημα μετά την παγκόσμια χρηματοοικονομική κρίση και ο αριθμός των νοικοκυριών με λογαριασμούς ενέργειας σε καθυστέρηση ξεπέρασε επίσης το 1 εκατομμύριο.

Ο νέος πρωθυπουργός πιέζεται από την αριστερή πτέρυγα του κόμματος των Εργατικών να στηρίξει τα νοικοκυριά και να κινηθεί πιο πέρα από τα στοχευμένα μέτρα που έλαβε ο προκάτοχός του, Keir Starmer.

Ο Burnham έχει δεσμευτεί να ανακοινώσει ένα 10ετές σχέδιο για τη μείωση των τιμών των βασικών ειδών και να δώσει «μια ανάσα στους Βρετανούς, το συντομότερο δυνατό».

Οι Εργατικοί εμφανίζουν χαμηλότερα ποσοστά στις δημοσκοπήσεις από το Reform UK του Nigel Farage και τους Συντηρητικούς, ανάμεσα στους ψηφοφόρους της μεσαίας τάξης.

Τα νοικοκυριά έχουν πληγεί από μια σειρά πληθωριστικών σοκ τα τελευταία χρόνια, καθώς και από την αυξανόμενη ανεργία και την απότομη αύξηση των επιτοκίων. Με τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή να ενισχύει τον πληθωρισμό και την κατάρρευση της εκεχειρίας ΗΠΑ-Ιράν να προκαλεί ανησυχία, η Τράπεζας της Αγγλίας αναγκάζεται να καθυστερήσει τα σχέδιά  της για τις μειώσεις των επιτοκίων που θα έφερναν κάποια ανακούφιση στα νοικοκυριά.

«Ενώ τα στοιχεία για τον πληθωρισμό και τα επιτόκια έχουν σταθεροποιηθεί τελευταία, οι επιπτώσεις από μια πενταετία υψηλών τιμών είναι ορατές στους ανθρώπους όλων των εισοδηματικών κλιμακίων», λέει στο Bloomberg ο Peter Tutton, διευθυντής πολιτικής, έρευνας και δημοσίων υποθέσεων στη φιλανθρωπική οργάνωση StepChange, που ασχολείται με ζητήματα ιδιωτικού χρέους. «Καθώς περαιτέρω πληθωριστικά σοκ είναι πιθανά, ως αποτέλεσμα της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, ανησυχούμε ιδιαίτερα ότι η υπηρεσία μας παροχής συμβουλών για το χρέος δείχνει ήδη αύξηση της ζήτησης κατά 13% σε ετήσια βάση».

Η βρετανική μεσαία τάξη δίνει προτεραιότητα στις μηνιαίες πληρωμές στεγαστικών δανείων έναντι άλλων λογαριασμών, δείχνουν τα στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας. Το συνολικό ποσοστό αθέτησης πληρωμών για το μεσαίο 20% των νοικοκυριών έχει αυξηθεί από 0,8% στις αρχές του 2021 σε επίπεδα υψηλότερα του 2% τον Ιούνιο. Ειδικά στα δάνεια έχει φτάσει στο 3,7% και στο 3,3% για συνδρομές γυμναστηρίου, με αύξηση κατά 2,2 και 2,7 ποσοστιαίες μονάδες από τα χαμηλά του 2021, αντίστοιχα. Για τα στεγαστικά δάνεια, το ποσοστό της αθέτησης δόσεων έχει αυξηθεί μόνο ελαφρώς, στο 0,5%.

Το γεγονός ότι ο αριθμός των Βρετανών που εισέρχονται σε καθεστώς πτώχευσης έχει φτάσει στο υψηλότερο επίπεδό του από τις αρχές του 2010, είναι μια ακόμα ένδειξη των δυσκολιών που αντιμετωπίζουν τα νοικοκυριά. Έρευνα της Τράπεζας της Αγγλίας έδειξε, αυτόν τον μήνα, ότι ένας δείκτης που μετρά τις αθετήσεις πιστωτικών καρτών και άλλων μη εξασφαλισμένων δανείων εκτοξεύτηκε το δεύτερο τρίμηνο στο υψηλότερο επίπεδό του από την χρηματοπιστωτική κρίση.

Επιπλέον, στοιχεία από την ρυθμιστική αρχή ενέργειας Ofgem δείχνουν ότι ο αριθμός των λογαριασμών που εμφανίζουν οφειλές σε καθυστέρηση έχει φτάσει τα 1,1 εκατομμύρια για το ρεύμα και τα 900.000 για το φυσικό αέριο, έχοντας σχεδόν διπλασιαστεί σε σχέση με πριν από την πανδημία.

Όπως εξηγεί η Jennifer Lockhart, ειδικός σε θέματα αφερεγγυότητας στη δικηγορική εταιρεία Brabners, τα στοιχεία αποδεικνύουν ότι το οικονομικό «μαξιλάρι» που είχαν πολλά νοικοκυριά έχει εξαφανιστεί, με αποτέλεσμα όλο και περισσότεροι να χρειάζονται μια επίσημη διαδικασία –όπως την κήρυξη πτώχευσης- για να αντιμετωπίσουν τα χρέη τους.